TOURNOI QUALIFICATIF POUR LES PETITS AS Le parcours sans faute de Paul Mari
Dans notre édition du 12 octobre, nous évoquions les progrès constants de Paul Mari, jeune Belgentiérois licencié au Tennis-club Toulonnais (TCT), ses multiples performances en 2018 et sa belle montée en classement cet automne (4/6). Samedi dernier, Paul a ajouté une prestigieuse ligne à son palmarès en remportant l’une des finales régionales du tournoi pré-qualificatif au Mondial Lacoste des Petits As.
« Un formidable défi »
Une compétition qui, chaque année depuis 1983, réunit à Tarbes les 350 meilleurs joueuses et joueurs de la planète, âgés de 12 à 14 ans. L’histoire retiendra que Richard Gasquet et Rafaël Nadal y ont respectivement décroché le trophée en 1999 et 2000 (1). C’est sur les terrains du Tennis-club
TROIS MATCHES, UN SEUL SET PERDU
Quart de finale : bat Camille Chantron (5/6, CS Marseille) : 6-2, 4-6, 6-2. Demi-finale : bat Imed-Dîn Benhalima (15, Istres Sports) : 6-4, 6-0. Finale : bat Ilan Farison (5/6, TC Bessois) : 6-3, 6-2.
Solliès-Pontois que Paul Mari a conquis de haute lutte sa place au célébrissime tournoi tarbais (lire encadré ci-contre). Le tout sous la supervision de Jean-Claude Gau, juge-arbitre bien connu dans la région. Du 17 au 27 janvier, Paul Mari - qui fêtera ses 14 ans le 25 - défendra donc les couleurs du tennis régional en se mesurant à l’élite de sa catégorie d’âge. Il tentera de rejoindre les futurs qualifiés français, qui intégreront ensuite le tableau final international. « C’est un formidable défi pour Paul, confesse son père Olivier Mari. Surtout après l’année 2018, certes marquée
par son ascension, mais aussi par un mal qui l’a éloigné quatre mois des courts À cet égard, Laurent Bonnet, son kiné, l’a beaucoup aidé en faisant un travail remarquable. » Une grande satisfaction également pour Anthony Wargnier, le tout nouveau coach de Paul, ancien -2/6 et entraîneur réputé du TCT, un club de renom, très fier de sa jeune recrue. 1. Parmi les anciens participants aux Petits As, devenus stars,citonsChang,Safin,Federer,Djokovic,Wawrinka, Murray, Zverev, Thiem, Cilic, Del Potro, Berdych, Coric, Dimitrov et tous les plus grands joueurs français. 2. Paul a souffert de la maladie d’Osgood-Schlatter, épiphysite des genoux qui touche nombre d’adolescents en pleine croissance.