Du danger dans tous les compartiments du jeu
En voyant la composition d’Edimbourg, on ne retrouve aucun nom ronflant. Pas de superstars, mais beaucoup d’hommes de l’ombre. Des joueurs, aussi rugueux que des Highlanders, qui font le travail et même plutôt bien. Les hommes de Cockerill sont actuellement deuxièmes de leur conférence, loin derrière le Leinster, mais invaincus depuis fin novembre. « Richard Cockerill est un bon entraîneur, il sait ce qu’il fait, commentait en conférence de presse le pilier droit toulonnais Marcel Van Der Merwe. Edimbourg marche fort en ce moment et c’est en partie grâce à lui. Je connais quelques joueurs d’Edimbourg qui jouaient en Afrique du Sud. Ils ont une très bonne mêlée. Nous devons les respecter car il y aura une grosse bataille devant. » Les Écossais, sûrs de leurs forces, s’appuient sur un pack très solide. Le talonneur international et capitaine Stuart McInally, « born and bred » dans la capitale écossaise, en est l’une des valeurs sûres. À ses côtés, WP Nel, « SudAf » jouant pour le XV du Chardon.
Panique aux ailes
Devant, les internationaux écossais seront au rendezvous avec la paire ToolisGilchrist en deuxième ligne et le duo Ritchie-Watson comme flankers. Sans oublier le Fidjien issu du sept, Mata. Méfiance, ça va cogner. L’ouvreur sud-africain Jaco Van Der Walt, accélérateur du jeu de la formation, conserve sa place de titulaire en coupe d’Europe. Il sera associé à l’Écossais Henry Pyrgos. Tant devant que derrière, les Écossais alignent leur équipe type. Le triangle de trois-quarts avec Darcy Graham, Duhan Van Der Merwe et Blair Kinghorn semble avoir trouvé la bonne recette. L’ailier Graham ( ans), qui a fait ses débuts avec l’équipe d’Écosse cet automne, comptabilise déjà cinq essais cette saison. Auteur d’un doublé la semaine dernière contre les Southern Kings, il arrive en pleine bourre. Sur l’aile opposée, c’est un autre Van Der Merwe, Duhan, qui martyrise les défenses. L’ailier sud-africain, passé par Montpellier, pointe à la e place au classement des marqueurs d’essais en Pro , avec six réalisations en matchs. Comme lors du match aller à Murrayfield, c’est un autre jeune international écossais ( ans, sélections), Blair Kinghorn, qui débutera la rencontre. La paire de centre, issue du rugby à sept, composée de Chris Dean et James Johnstone pourrait bien faire des dégâts. Chez les remplaçants, on retrouve moins d’internationaux mais de la qualité. Si Cherry (talonneur) et Dell (pilier), n’ont eux jamais connu de capes internationales, Simon Berghan (international écossais originaire de Nouvelle-Zélande) apportera de l’expérience au banc d’Edimbourg. À noter la présence comme ouvreur remplaçant de l’expérimenté Simon Hickey.