N.-D. des Grâces renaît
Annulation des pèlerinages, baisse du nombre de visiteurs, chômage partiel... L’association des pèlerins, s’adapte et entend poursuivre ses projets, pas à pas
Avec la reprise des messes, la vie a repris petit à petit son cours sur le site du Sanctuaire Notre-Dame des Grâces, lieu d’apparition de la Vierge Marie en 1519 et de saint Joseph en 1660. La boutique également a rouvert ses portes. Livres, bougies, médailles, produits locaux artisanaux et monastiques sont à disposition des visiteurs. Le tout dans le respect des gestes barrières. Ce retour progressif à la normale après la pandémie est forcément vécu comme un soulagement. Durant la période de confinement en effet, toute l’équipe, composée d’une dizaine de personnes, a été mise « au chômage partiel sauf, bien sûr, le jardinier car la nature, elle, ne se confine pas », raconte Gaëtan Guiller, président de l’association
des pèlerins de Notre-Dame de Grâces. Un coup dur pour le site très fréquenté, qui a dû annuler tous ses événements et en particulier les pèlerinages. Le premier de la saison, celui de la Saint-Joseph est arrivé juste après le début du confinement. Organisé le 19 mars, il accueille habituellement entre 4000 et 6000 personnes.
Augmenter l’attractivité
Annulé également, l’inauguration du nouveau sentier « Chemin de Croix », prévue à Pâques. Partant au bas de l’escalier Louis XIV, il revêt un caractère original avec ses stations pourvues de tableaux artistiques. Il en résulte une baisse logique des dons, des recettes liées à la partie hôtellerie et de l’activité boutique, indispensables à la vie du lieu
sacré. Le président l’estime à la moitié du budget annuel, « soit 350 à 400 000 euros. » Désormais, l’association se prépare à recevoir les personnes en quête de retraites ou tout simplement des touristes. « Le format est, bien évidemment, différent cette année afin de respecter les mesures sanitaires. »Il s’agit donc de louer seulement les ermitages et logements – pouvant recevoir jusqu’à 25 personnes – à des familles ou groupes d’amis pour éviter les interactions. L’association, toujours en mouvement, a peaufiné d’importants projets destinés à augmenter l’attractivité du site et le nombre de séjour des visiteurs. À commencer par l’accueil du public. Un bâtiment – déjà existant mais jusqu’ici habité – y sera tout spécialement dédié à l’entrée, juste avant d’accéder au site.
Sur la partie servant en ce moment de parking, l’objectif est de créer une plateforme piétonne pour les commémorations. La boutique du pèlerin, quant à elle, sera étendue et occupera l’espace aujourd’hui consacrée à la partie administrative. Changement également dans l’organigramme de l’association. Après sa création en septembre dernier à la suite de la fusion de deux entités, l’association vient de nommer en milieu de semaine dernière un nouveau directeur. Il prendra ses fonctions au mois de septembre. Avec la reprise des pèlerinages thématiques – les mères de famille sont attendues les 13 et 14 juin – l’association espère bien effacer les stigmates de la période de confinement.