Raimu TONITRUANT TOULONNAIS
Monstre sacré du cinéma français, Pagnol disait de lui : « La base même, le socle de son talent, c'est sa personnalité, c'est lui-même ! »
Raimu, de son vrai patronyme Jules Muraire est né le 18 décembre 1883 à Toulon, de Joseph Muraire, tapissier, et d'Élisabeth Gouzian. Le jeune Jules est plus bagarreur que studieux et ne peut s’empêcher de faire le pitre. Son tempérament dissipé lui vaut d’être envoyé dans une institution pour enfants difficiles. Mais que nenni… Il continue à faire rire ses camarades, ce qui l’encourage dans sa vocation de comique. En fait, très tôt il démontre un goût affirmé et un talent incontestable pour le spectacle. Son père veut le voir prendre sa suite. Mais Jules s’y refuse. Il veut faire de la scène. À la mort de son père, Jules n'a que quinze ans. Laissant libre cours à sa vocation, il se présente dans les théâtres et, le 15 juin 1900, a 16 ans et demi, il fait ses premières prestations sous le nom de Rallum dans les cafés-concerts et guinguettes à matelots.
Des débuts difficiles en caf’conc’
Ce sont des bides cuisants car il chante mal. Au casino d’Aix-les-Bains, puis à Nice, il gagne sa vie comme croupier, sans renoncer à son projet d’être comédien. Aussi, en 1908, après une tournée avec les Lauri-Laur, modeste troupe locale, il se produit à l'Alcazar et au Palais de Cristal de Marseille où, sous le patronyme de Raimu, il connaît enfin le succès. Il devient alors une vedette régionale dans un répertoire de comique troupier. En 1910, il est remarqué par le chansonnier et directeur de music-hall Félix Mayol qui l’envoie à Paris où ses prestations à La Cigale, aux Folies-Bergère et au Casino de Paris, lui valent une belle notoriété de comique. En 1916, sa vie prend un nouveau tournant. Le grand Sacha Guitry (1885-1957) lui confie son premier rôle important au théâtre dans Faisons un rêve.
La rencontre avec Pagnol
Il connaît alors un succès phénoménal qui va se confirmer lorsqu’il rencontre Marcel Pagnol (1894-1974) dont il devient l’interprètefétiche. Raimu triomphe pour son interprétation de César dans Marius, Fanny et César dont la première a lieu le 8 mars 1929. Puis, il enchaîne avec La Femme du boulanger. Mais c'est au cinéma, dans les pièces filmées du même Pagnol, qu'il atteint sa plus grande popularité, enchaînant les succès (Lire encadré). Dès lors, il restera jusqu'à sa mort, l'acteur français le plus populaire de son époque et ne cessera de tourner et jouer. Le 28 mars 1936, à Paris, il épouse l’actrice Ester Honorine Métayer (1905-1977) et adopte sa fille Paulette. Mais, à la suite d’un accident de voiture survenu sur la Nationale 7, il entre à l’Hôpital Américain. Le 20 septembre 1946, il meurt au bloc d'un arrêt du coeur, provoqué par une allergie. Lors de ses funérailles, des milliers de personnes se pressent en l'église Saint-Philippe-du-Roule de Paris. Il est inhumé au cimetière de Toulon. Bien que Toulonnais, et il le revendiquait, Raimu immortalise à jamais le type du Marseillais pure souche. Il fut honoré d’un César d’honneur du cinéma en 1983.