L’âme et la locomotive des Maîtres restaurateurs varois
« L’authenticité à la sauce professionnelle ». C’était le mot d’ordre de l’association des Maîtres restaurateurs varois (MRV). Créée en 1990, elle était le bébé de Max Callegari. « Il était revenu du Périgord en me disant : les restaurateurs ont créé une association, on devrait faire pareil », se souvient Gilbert Masse (l’ancien propriétaire des Pignatelles, à La Motte), son ami de toujours, qui pleure «un être exceptionnel », dont il dit avoir du mal à comprendre le geste.
Promotion de la cuisine provençale
Pendant vingt ans, Max Callegari en a été l’âme et le chef d’orchestre. Elle regroupait les chefs propriétaires et organisait des événements pour mettre en valeur les trésors de la cuisine provençale. Que ce soit en préparant des dîners dans le cadre du Théâtre dans la vigne, en cuisinant pour les vedettes de passage (Galabru, Robert Manuel, Julie Pietri, Stone, Fabienne Thibeault…) ce qui générait d’énormes couvertures médiatiques et des retombées pour le territoire. À Paris, au Pavillon Gabriel, les MRV ont assuré la promotion des rosés de Provence. «Onest aussi parti au Canada, en Suisse, en Grande-Bretagne, au Liban, pour montrer notre cuisine, et ça faisait de la pub pour le Var », raconte encore Gilbert Masse. « Ça marchait parce que Max était une locomotive, rappelle Christian Boeuf (La Bastide des Magnans, à Vidauban), très affecté. Il avait un bel établissement.
On s’appelait pendant le confinement, on a tous eu des hauts et des bas durant cette période, on est tous dans l’incertitude. C’est un métier compliqué, avec beaucoup de tracasseries. Je ne le sentais pas bien, mais n’aurais jamais imaginé ça. Peut-être que le mal était plus profond. Je garde l’image d’un homme qui a beaucoup donné pour les autres et qui a fait la réussite des Maîtres restaurateurs varois. » Pour leur quinzième anniversaire, les MRV avaient régalé des centaines de personnes pour une fête romaine mémorable dans les arènes de Fréjus, avec spectacle de légionnaires et combats de gladiateurs. Le buffet était composé des recettes d’Apicius. Malgré son succès, l’association a été dissoute, en 2010 après avoir perdu l’un de ses soutiens financiers.