CHAMPIONS CUP - À PARTIR DU DÉCEMBRE Les Scarlets encore, et Sale
Le RC Toulon, qui renoue cette saison avec la Champions Cup, va évoluer en pays connu. Il sera opposé aux Gallois de Llanelli et aux Anglais de Sale en matches aller-retour
Le tirage au sort des poules de la Champions Cup 2020-2021 a été effectué hier à Lausanne, en Suisse, par Vincent Gaillard, directeur général de l’EPCR, et par Anya Alderslade, manager marketing et commercial de l’EPCR. Le RC Toulon, qui retrouve la grande coupe d’Europe cette année après son échec en finale de Challenge Cup face à Bristol, n’a pas été spécialement gâté. Alors qu’il aurait pu être opposé au Connacht et aux Harlequins, il va finalement encore croiser le fer avec les Gallois des Scarlets (Llanelli) et il affrontera également les Sharks de Sale. Cela, sur quatre week-ends en matches aller-retour en décembre et janvier. Mais que dire du tirage offert aux Toulousains, qui devront de nouveau affronter Exeter et l’Ulster, à Clermont (Bristol et Munster) ou encore à Montpellier (Wasps, Leinster) ?
« Impérativement bien démarrer »
Au final, Patrice Collazo qui a réagi à ce tirage via un communiqué, ne le dit pas évidemment, mais il s’estime sans doute plutôt bien loti : « Nous allons affronter deux très belles équipes en phase de poule. Sale, qui est une grosse cylindrée de Premiership,
dispose d’un très bon paquet d’avants, d’une charnière internationale et d’une ligne de trois-quarts qui représente quasiment ce qui se fait de mieux en PremierShip. Nous allons également retrouver une vieille connaissance galloise, les Scarlets. C’est une équipe que l’on connaît bien. Nous avons hâte de démarrer ce challenge ! » Pour rappel, la formule habituelle a dû être fortement remaniée pour cause de Covid-19 et le nouveau format propose deux poules de 12 équipes, réunissant les 24 clubs qualifiés grâce à leur position en Top 14, Premiership et Pro14. Ils ont été dispatchés en quatre chapeaux en fonction de leurs performances dans les phases éliminatoires de leur ligue respective et/ou en fonction de leur classement final dans leur ligue. Selon les principes fondamentaux pour établir le calendrier de la phase de poules, les clubs joueront uniquement face à des adversaires qui se trouvent dans leur poule, et les clubs d’une même ligue ne peuvent pas s’affronter. À l’issue de la phase de poule, les quatre clubs les mieux classés se qualifieront pour les quarts de finale, qui seront joués en deux manches aller-retour, tandis que les clubs classés de 5 à 8 dans chaque poule participeront aux huitièmes de finale de la Challenge Cup. « Je suis très heureux de retrouver la Champions Cup cette saison. Les joueurs ont travaillé dur pour y arriver. C’est une compétition qu’on jouera à fond et qui permettra de relever encore un peu plus le niveau de l’équipe, de gagner en expérience, en exigence et en confiance, a encore précisé le coach du RCT. La Champions Cup se joue sur un format très dense, il faudra impérativement bien la démarrer. »