« Nos outils de contrôle ne sont pas adaptés aux Gafa »
Économiste, spécialiste de la régulation des marchés, met en garde contre les ambitions sans limites des Gafa(1) et le risque qu’elles finissent par tuer toute concurrence
En vingt ans, les Gafa sont devenues les entreprises les plus puissantes du monde. Ces géants auraient-ils échappé à notre vigilance ?
Ce mouvement de l’économie numérique a échappé à la vigilance collective, en effet, et pas qu’à celle de nos gouvernants. Au départ, il faut bien le reconnaître, ces modèles économiques n’ont pas été bien appréhendés. Puis, au cours des années , on a commencé à s’inquiéter de la manière dont il fallait traiter ces entités au regard des règles de la concurrence. Mais avant que ce message soit intégré, il a fallu du temps. Il faut se souvenir que les premiers secteurs auxquels se sont attaquées ces sociétés – musique, librairie en ligne, taxis… – n’étaient pas des marchés stratégiques au sens de l’économie du XXe siècle. Progressivement, on s’est rendu compte que les financiers les suivaient de plus en plus, que les Gafa s’intéressaient à la santé, à l’automobile, aux fusées…
Et les consommateurs, de leur côté, trouvaient que tout cela était génial !
Comment est survenue cette rupture avec l’économie traditionnelle ?
Ce qui est étonnant aujourd’hui, avec le recul, c’est que les plus emblématiques de tous ces entrepreneurs se sont lancés sans business model ! Sergey Brin et Larry Page, les créateurs de Google, avaient écrit que la présence de publicité dans un moteur de recherche risquait d’orienter les réponses. Marc Zuckerberg, lui, avait fait de la protection des données personnelles une priorité… Depuis, ils ont évolué voire totalement revu leurs positions. Surtout, ils se sont appuyés sur ce qui est au coeur de la spécificité de l’économie numérique et que traduit la maxime anglo-saxonne du Winner takes all (2), en devenant non seulement les acteurs dominants de leur secteur mais en développant des stratégies pour conserver cette position.
Aujourd’hui, quels sont les dangers que nous font courir ces entreprises ?
Le premier danger, c’est cette opacité institutionnalisée, l’existence de ce monde qui obéit à des règles privées, dictées par les algorithmes et les conditions générales d’utilisation, qui sont clairement à leur main. Vous dites même que «lecodea
supplanté le droit ». C’est donc notre souveraineté qui est menacée ? Oui, on peut le formuler ainsi. Le commissaire européen chargé de l’industrie et du numérique, Thierry Breton, a d’ailleurs déclaré il y a quelques semaines qu’il fallait que le droit numérique soit le même que le droit dans le monde physique. Il a donc dit en creux que ce n’était pas le cas ! Ce débat est très actuel puisqu’il revient à poser la question de la responsabilité des plateformes. Aujourd’hui, un acteur comme Amazon ne sera pas responsable si vous achetez un produit défectueux par son intermédiaire, pas plus que Facebook ne le sera pour la diffusion de contenus haineux. Et cela en vertu d’une approche qui date du début du XXIe siècle, où l’on considérait que ces plateformes n’étaient au fond que des intermédiaires techniques sans obligations a priori sur les contenus mis en ligne. Au nom de la préservation de l’innovation, on a donc choisi de ne pas faire peser cette responsabilité sur leurs épaules. Sauf qu’aujourd’hui, ce ne sont plus du tout les mêmes acteurs, et que leur responsabilité doit incontestablement être engagée.
Pour les entreprises qui dépendent des Gafa et qui se plient à leurs règles privées, la situation n’est-elle pas devenue intenable ?
Ça dépend ! Aujourd’hui, par exemple, des entreprises comme Deezer ou Spotify se plaignent d’être bloquées par Apple, qui veut imposer son propre service de streaming. Mais elles ont aussi beaucoup profité d’Apple pour se faire connaître ! Cette régulation privée contre laquelle je mets aujourd’hui en garde est sans doute dangereuse, mais elle a aussi fait beaucoup d’heureux. De très nombreuses entreprises ont profité de la croissance de ces géants. Le problème, c’est que si Amazon ou Apple veulent changer les conditions de leurs liens avec les sociétés qui passent par leurs services, cela dépend de règles qu’ils ont eux-mêmes édictées, dans leur propre intérêt. Or, aujourd’hui, le fait de ne pas s’inscrire dans le cadre d’une loi souveraine, qui défend l’intérêt général, alors que ce sont des acteurs incontournables, est devenu insupportable.
Mais avons-nous les moyens de faire plier ces géants ?
Je pense que les États ont le choix, et qu’il n’y a rien d’impossible aujourd’hui dans le fait de dire à ces entreprises «si vous voulez avoir accès à nos marchés, il va falloir respecter notre droit ». Ce sera une bagarre, c’est certain, mais il est essentiel que nous soyons en mesure d’aller vérifier ce qui se passe dans ces entreprises, y compris au niveau de ces fameux algorithmes qui font leur fortune. Et il y a des précédents, par exemple dans le domaine des paris en ligne, qui est un domaine purement numérique et où on a réussi à imposer la conservation d’un certain nombre d’informations, le respect de certaines règles.
Que faire pour contrebalancer cette puissance. Faut-il aller jusqu’à démanteler ces groupes ?
L’objectif n’est pas de casser ces entreprises, mais de faire en sorte que leurs produits et services puissent être offerts sans que ce soit au détriment d’autres acteurs. Quant au démantèlement, je dirais qu’un seul de ces acteurs aujourd’hui pourrait éventuellement en faire l’objet. Cet acteur, c’est Facebook, que l’on pourrait scinder entre WhatsApp, Instagram, et Facebook. Pour les autres, cela paraît beaucoup plus complexe. Le démantèlement, c’est un peu un mot magique, mais c’est très difficile à mettre en oeuvre. Et si quelqu’un doit le faire cela ne peut être que les Américains, certainement pas les Européens. Or, dans le contexte mondial, je vois mal les Américains démanteler leurs propres champions… C’est pourquoi il me paraît beaucoup plus souhaitable de favoriser un libre exercice de la concurrence en forçant ces entreprises à déverrouiller un certain nombre de leurs conditions.
Mais comment favoriser cette concurrence face à des acteurs aussi imposants ?
Il faut que le régulateur se donne les moyens de faire son travail, en ayant accès aux données, en allant voir comment fonctionnent les algorithmes, en mettant sur pied des équipes pluridisciplinaires qui vont aller vérifier la conformité de certaines pratiques avec notre droit. Nous avons les moyens, la volonté politique, mais pas les outils pour agir. Nos outils sont des outils du XXe siècle, qui ne sont pour le moment pas adaptés à ces sociétés du XXIe siècle.
‘‘ L’objectif n’est pas de casser ces entreprises”
‘‘ Leur responsabilité doit incontestablement être engagée.”
1. Google, Amazon, Facebook, Apple.
2. « Le vainqueur remporte tout »
Gafa : Reprenons le pouvoir ! Éditions Odile Jacob, 185 pages, 19,90 €.