Un ballon espion chinois dans le ciel américain
La découverte de cet aéronef, qui aurait survolé des silos de missiles nucléaires, a entraîné le report de la visite du secrétaire d’État américain à Pékin.
Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken a annoncé hier reporter une visite prévue dimanche et lundi à Pékin, après la détection d’un ballon espion chinois dans l’espace aérien des États-Unis. Elle sera reprogrammée quand « les conditions seront réunies ».
« Nous avons pris note des “regrets” exprimés par la Chine mais la présence de ce ballon dans notre espace aérien est une violation claire de notre souveraineté ainsi que du droit international et c’est inacceptable », a déclaré un haut responsable américain.
« Involontaire » selon Pékin
Le Pentagone avait annoncé la veille avoir détecté un aérostat de grande taille au-dessus des États-Unis, et avait assuré n’avoir aucun doute sur sa provenance chinoise et son usage à des fins d’espionnage.
Pékin, qui avait d’abord appelé à ne pas « monter en épingle » cette affaire, a reconnu hier qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine. Mais « c’est un aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques », a assuré un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Affecté par les vents, ce ballon « a dévié de sa trajectoire », a-t-il ajouté, en exprimant les « regrets » de son pays pour cette violation « involontaire » de l’espace aérien américain.
Selon les médias américains, le ballon a survolé les îles Aléoutiennes dans le nord de l’océan Pacifique, puis a traversé l’espace aérien canadien, avant d’entrer aux États-Unis il y a environ trois jours.
« Abattez ce ballon ! »
Il a notamment volé au-dessus de l’État du Montana, dans l’ouest du pays, qui abrite des silos de missiles nucléaires, où des avions de chasse se sont approchés de lui, a indiqué le Pentagone. Il a été décidé de ne pas l’abattre, en raison des risques posés par d’éventuels débris pour les personnes au sol, at-il ajouté, tout en jugeant « limitée » sa capacité à collecter des informations.
Ce n’est pas la première fois que l’armée américaine constate une telle intrusion, mais cet aéronef est resté plus longtemps que d’autres dans l’espace aérien américain. L’incident a suscité de vives réactions dans la classe politique américaine. « Cette violation de la souveraineté américaine, à quelques jours de la visite du secrétaire d’État Blinken en Chine, montre que les signes récents d’ouverture » de la part des autorités chinoises « ne reflètent pas un changement réel de politique », ont notamment commenté les chefs Républicain et Démocrate d’une commission parlementaire sur la Chine.
« Abattez ce ballon ! » , a exhorté l’ancien président Républicain Donald Trump, alors que l’opposition républicaine s’est saisie de l’incident pour dénoncer la main tendue selon elle par l’administration Biden envers Pékin.
La visite en Chine d’Antony Blinken aurait été la première d’un secrétaire d’État américain depuis octobre 2018, au moment où les deux superpuissances cherchent à éviter que les vives tensions qui les opposent ne dégénèrent en conflit ouvert.