TOUR ROUGE (2899 m) — Marchand de Sable

TD+ / 6a+ (6a) / 280 m Ouvert les 19 et 20 juillet 1983 par Gérard Hopfgartner et Michel Piola.

Marchand de Sable est une autre immense classique du secteur. Même si vous n’y croiserez pas Pimprenelle et Nicolas, il y a peu de chances que vous soyez seuls sur cet itinéraire en haute saison. Il peut être judicieux d’attaquer bien tôt pour ne pas faire la queue derrière d’autres cordées. Là encore, son succès est en partie dû à un accès très rapide depuis le refuge : entre 20 et 30 minutes d’approche. Mais il s’explique aussi par la très belle escalade qu’offre cette voie dans le niveau 6a. Le rocher, comme souvent à l’Envers, y est excellent, et l’ensemble bien continu. De par son accessibilité et sa difficulté jamais extrême, Marchand de Sable est souvent empruntée comme mise en jambes pour débuter un séjour à l’Envers. Elle constitue assurément une des plus belles voies du massif du Mont-Blanc dans ce niveau.

PRATIQUE

L’approche se fait par le glacier de Trélaporte (crampons appréciables), par lequel on rejoint le pied de la Tour Rouge. Suite au retrait du glacier, une corde à noeuds a été installée pour atteindre R0. La première longueur est d’abord plutôt raide et lisse, avec une dalle pas facile à froid, puis récupère une grosse écaille. Ensuite, c’est un concentré des styles du massif : fissures, dièdres et dalles en tous genres. La voie proprement dite s’arrête au bout de L10. Cette dernière longueur est loin d’être la plus facile : elle offre une escalade très délicate sur les pieds – protégée sur spits — qui mettra à l’épreuve votre sens de l’équilibre. De là, il serait dommage de ne pas parcourir les deux longueurs faciles (arête en IV) menant au sommet de la Tour Rouge. La descente s’effectue en rappel dans la voie.