Une septuagénaire extraordinaire
Jeanne Socrates est peut-être retraitée de l’enseignement supérieur mais pas de la voile. A 74 ans, elle s’apprête à entamer son quatrième tour du monde en solo et sans escale. Pour le plaisir et un peu pour le record aussi. Cette Britannique figure déjà dans le Guinness Book en tant que femme la plus âgée à avoir bouclé une circumnavigation seule en mer et sans escale. Elle souhaite cette année détrôner Minoru Saito, le plus vieux skipper, tous sexes confondus, à avoir bouclé le tour des mers sans escale à 71 ans. Malgré les apparences, Jeanne Socrates n’est pas tombée sur un bateau quand elle était petite. Après avoir découvert le windsurf à 40 ans, elle met un premier pied sur un bateau à 50 ans. Le déclic. Elle s’initie avec son mari au plaisir de la voile et de la croisière. Ils profitent de leur retraite pour réaliser des croisières en duo. A la mort de son conjoint, elle ne quitte pas le bord mais doit redoubler d’efforts pour gérer l’entretien de son bateau en solo. Et puis un jour, c’est l’appel du large. « Je me suis dit que je devais aller voir le reste du monde » nous dit-elle au téléphone. Qu’à cela ne tienne. Elle fait ses armes dans les tropiques avant de tenter son premier tour du monde sans escale en 2007. Elle s’arrête à Cape Town suite à une avarie moteur. En 2010, elle retente le coup mais l’aventure s’arrête au large du cap Horn. Tenace, elle quitte à nouveau le port de Victoria, au Canada, en 2012 qu’elle rejoint 260 jours plus tard, après avoir parcouru 25 000 milles non-stop. Chapeau. Elle est prête à rempiler en octobre à bord de Nereida, son Najad 380, solide croiseur suédois. Une sacrée dame doublée d’une grande navigatrice. Elle n’écoute pas les mauvaises langues qui lui conseillent de lever le pied (marin), parce que quand même, à son âge, ce n’est pas raisonnable. « On ne sait jamais quand la vie va s’arrêter alors mieux vaut en profiter tant que l’on peut ». Pour suivre ses aventures, rendez-vous sur son site qui fourmille d’anecdotes et de photos de l’aventure : svnereida.com.