GOLDEN GLOBE RACE Dans le sillage de Sir Robin
Cinquante ans après le tour du monde en solitaire de Robin, trente marins quitteront Falmouth le 16 juin 2018. Sur des voiliers à quille longue, ils embarqueront sextants, chronomètres, magnétophones à cassettes, appareils photos argentiques…
QUELLE ANNEE!
Avec le Vendée Globe, le record autour du monde en solitaire, le Trophée Jules Verne, jamais les trois caps n’auront vu défiler autant de monde et salué autant de records. En 2018, ça repart mais pour un tour du monde d’une tout autre nature, un grand saut dans le passé pour rappeler et commémorer un temps où le Sunday Times lançait l’ancêtre du Vendée Globe : le Golden Globe. Un tour du monde en solitaire et sans assistance au règlement simplissime. Il était ouvert aux monocoques comme aux multis avec pour seule obligation de quitter un port de la côte sud anglaise entre le 1er janvier et le 31 octobre 1968 et d’y revenir après avoir doublé les trois caps. Neuf marins vont s’engager dans cette entreprise un peu folle encore jamais tentée dont deux Français, Loïck Fougeron sur Capitain Brown et Bernard Moitessier sur son mythique Joshua. Le premier abandonnera après un chavirage au large de Tristan da Cunha, le second poursuivra sa route jusqu’à Tahiti après avoir doublé le cap Horn, prétexte à nous livrer l’un des plus émouvants livres de mer, La Longue Route. Ponctué de naufrages et de drames – le suicide d’un des concurrents britanniques, Donald Crowhurst –, le Golden Globe, initié par le Sunday Times, révèle au monde entier le nom d’un officier de marine britannique, Robin Knox Johnston et de son bateau, Suhaili, un ketch en teck de 10,90 m construit aux Indes. Il sera le seul, à trente ans, à boucler l’épreuve au terme de 313 jours de mer non-stop. A soixante-dix-sept ans Robin, désormais Sir, n’a rien perdu de sa fringance ni de sa modestie légendaire. Il est même ravi d’assister, en ce mois de décembre, dans le cadre du Salon nautique de Paris, au lancement officiel de cette nouvelle course autour du monde en solitaire destinée à fêter les cinquante ans de son exploit. Son nom : la Golden Globe Race, dont le départ a été fixé au 16 juin 2018 depuis le port britannique de Falmouth. Là où, le 14 juin 1968, il larguait les amarres de Suhaili, embarquant dans ses cales pas moins de 216 boîtes de corned beef et 160 kg de pommes de terre. Pour l’occasion, bon nombre de concurrents – la participation est limitée à vingt-cinq plus cinq invités – ont fait le déplacement dans la Capitale dont pratiquement tous les Français à l’exception de Philippe Péché, cinquante-quatre ans, inconnu du grand public mais redoutable régatier – deux participations au Trophée Jules Verne – et maître voilier de son état. Lui a choisi de s’engager sur Grégal, un Rustler 36, sloop à quille longue comme l’impose le règlement (voir encadré) de 10,80 m. En polyester, il a été construit en GrandeBretagne sur plan Holman et Pye. Sept unités de ce type seront au départ dont Ariadne, celui de la seule femme engagée, l’Anglaise Susie Goodall, vingt-sept ans. Côté tricolores, nous seront bien représentés avec Matmut mené par l’inoxydable VDH (Jean-Luc Van Den Heede), le vétéran de soixante et onze ans, l’autre par Lionel Régnier, cinquante-sept ans. Tous deux sont basés aux Sables et ont profité du départ du Vendée Globe pour présenter leur bateau à sec. Quand on interroge VDH sur ses motivations, il ne manque pas de rappeler qu’il fut de toutes