Charme et simplicité
SACRÉ PARI pour un spécialiste du kayak – 12 000 unités en polyester vendues depuis quarante ans – que de se lancer dans la construction de petits voiliers. Et c’est bien le défi que s’est lancé Dominique Bourçois en 2001. Il y a donc dix-sept ans, la gamme Skellig est lancée. 630 unités produites plus tard, force est de reconnaître que Plasmor a su s’imposer dans ce créneau des petits voiliers transportables et pratiques au look inspiré des anciens bateaux de travail. Du Skellig 1, désormais décliné en 1,4 avec cabine en passant par le 2 devenu 3, le Little Skellig, le Skellig M (déclinaison moteur), tous les modèles connaissent un relatif succès. Seul le Triaskell, biquille volumineux et atypique, limite sa diffusion à dix exemplaires. On reparlera peut-être bientôt d’une version revue et corrigée de ce modèle. En attendant, le constructeur vannetais s’est attelé à concevoir le plus grand des Skellig, le 5. Présenté lors du dernier Nautic, ce nouveau modèle, sensiblement plus volumineux que le 3, offre de réelles possibilités de croisière côtière. Au plan du design, les architectes ont laissé tomber les canots bretons pour les cat boats de la baie de Chesapeake. Soit un faux air de Pabouk, à ceci près que le Skellig 5 conserve un gréement houari. Le mât est donc assez reculé sur le rouf pour permettre de gréer un grand foc, avec bout-dehors. Ce type de gréement permet de disposer d’un mât relativement court – 5,80 m. Equipé de jumelles, l’espar se met en place seul en quelques minutes. Voilà d’ailleurs le premier point fort de ce modèle : à l’instar de ses petits frères, tout a été étudié à bord pour faciliter la mise à l’eau, le mâtage et la mise en place des voiles et des manoeuvres. Dans le cockpit, deux coffres étroits sous la banquette tribord et un coqueron étanche bien plus volumineux à l’arrière pour stocker le matériel. Au vu des caractéristiques du bateau, on pourrait s’inquiéter de sa raideur à la toile vu le faible poids de la dérive – 60 kg. Mais dès qu’on monte à bord, cette objection est levée. Le Skellig 5, très large à la flottaison et au tableau arrière, offre une excellente stabilité de forme, même dérive relevée. Et son gréement léger en partie supérieure contribue à la raideur à la toile. Hisser la grand-voile apiquée et dérouler le génois sont très simples, d’autant que les manoeuvres convergent vers le cockpit sur deux winches. Ciel couvert et vent faible : le Skellig s’en accommode plutôt bien et accroche les risées par de franches accélérations. Le cap est satisfaisant – autour de 50° du vent vrai. En revanche, la longue barre vient parfois en butée au moment de lofer ; le bateau est donc mou et refuse parfois de virer. La faute à une quête insuffisante du gréement et surtout à une pelle de safran trop petite. Des détails qui ont été rapidement corrigés par le chantier : un safran de bonne taille, le gréement basculé sur l’arrière, et le tour est joué. C’est l’heure de tester les qualités de petit bourlingueur du Skellig 5. La dérive est rapidement relevée grâce à un bout qui passe dans une poulie à billes. Au moment de sortir du cockpit, on mesure l’excellente protection assurée par les hautes hiloires mais aussi l’étroitesse des passavants, réduits à 13 cm. On peut escalader le rouf mais il est dépourvu d’antidérapant. Grâce à son tirant d’eau réduit à 20 cm, il est possible de poser l’étrave du bateau sur le sable et de descendre sur la plage à pieds secs – mais remonter à bord est moins évident. L’accès par l’arrière est bien plus aisé grâce à l’évidement du tableau arrière sur tribord. Cette « mini-jupe » est assortie d’une échelle de bain. L’accès à l’intérieur impose d’enjamber un bridge deck de 35 cm de largeur. Mais la descente, elle, est très large grâce à ses deux portes battantes. Pas de marches : on pose le pied sur la petite table du carré. Les premières fois, ça fait un peu bizarre… et puis on s’adapte ! Les emménagements sont pensés comme un mini-croiseur avec trois vrais couchages, une kitchenette sur tribord, un grand panneau ouvrant pour l’aération, des WC chimiques, des coffres sous les couchettes, des équipets et même un grand volume de rangement juste à tribord de la descente. Mise à part la hauteur sous barrots limitée, le Skellig 5 se révèle parfaitement adapté au cabotage côtier. La finition (rappelons que ce modèle essayé est un prototype) est sensiblement plus flatteuse que celle des plus petits Skellig. Reste à transformer l’essai en soignant quelques détails – des cache-écrous plutôt que des crottes de Sika par exemple. Un dernier détail : le petit diamètre de l’épontille (25 mm) nous semble un peu juste. On retiendra un volume habitable satisfaisant vu la faible longueur de coque et surtout très bien agencé. Facile à transporter sur route, simple à gréer et à mettre en oeuvre, le Skellig 5 est un mini-croiseur séduisant en diable avec son look néorétro. Un excellent candidat à l’achat coup de coeur…