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Le Cantal est un département et un massif marqué par la culture pastorale, et par ses YDFKHV 6L RQ UHQFRQWUH GAEM½ DX VXG GX PDVVLI les jolis dames aux yeux faits que sont les Aubracs, c’est bien la vache de race Salers TXL HVW OD SOXV HPEOAEPDWLTXH GHV OLHX[ } Cette vache à la robe acajou foncé, aux poils ORQJV HW DX[ FRUQHV ÞQHV HQ IRUPH GH O\UH sera immanquable sur le GR 400. Bonne montagnarde au sabot sûr, elle est élevée à la fois pour le lait et pour la viande. C’est aussi VRQ ODLW TXL SURGXLW OH IDPHX[ IURPDJH }VDOHUV tradition », , fabriqué uniquement aux beaux jours, pendant l’estive où ces belles vaches broutent les prairies du massif, sous les yeux GHV UDQGRQQHXUV }
Les animaux sont nombreux dans les grands espaces du Cantal, grâce à une nature préser vée. Ainsi, au détour du sentier, vous aurez SHXW ÇWUH OD FKDQFH GH VXUSUHQGUH OH YRO GpXQ faisan, d’une perdrix ou d’une bécasse, ou bien de croiser la course d’un cerf, ou même d’un sanglier. Le gibier est en effet abondant. Les rapaces sont aussi fréquents, à tournoyer dans le ciel, notamment la buse variable et VHV GLIIAEUHQWHV WHLQWHV GH SOXPDJH }} Près des cours d’eau, omniprésent sur le massif, vous apercevrez des oiseaux aqua tiques tels que le cincle plongeur, le canard FRO YHUW OD EAEFDVVLQH GHV PDUDLV RX OD VDUFHOOH Enfin, sur les crêtes, la faune typiquement montagnarde se laisse admirer : mouflons, marmottes et chamois sont fréquents sur les SHQWHV GX YROFDQ }
Le milan royal est encore très présent sur le massif.
Le volcan cantalien offre une flore particuliè UHPHQW ULFKH 'H QRPEUHXVHV HVSÅFHV DGDS WAEHV DX[ FOLPDWV WUÅV UXGHV Vp\ UHWURXYHQW ainsi que dans les Alpes ou les Pyrénées. Mais certaines sont endémiques du Cantal, comme OD}6D[LIUDJH GH /DPRWWH RX QH VH UHWURXYH TXpDLOOHXUV HQ $XYHUJQH FRPPH OH}3LVVHQOLW GH %HVVDUDELH }
On retrouve de nombreuses orchidées, plusieurs espèces de Lys. Dans les zones humides, des SODQWHV VHPL DTXDWLTXHV FRPPH Op+\SQH brillante, s’épanouissent. Plus haut, dans les prairies d’altitude et vers les sommets, on retrouve des fleurs emblématiques du massif, comme l’arnica des montagnes, l’anémone VRXIUAEH RX HQFRUH OD GLJLWDOH SRXUSUH (QÞQ la gentiane jaune, dont est tiré l’eau de vie locale la plus célèbre, couvre également les SHQWHV GX *5 }
Le GR 400 traverse le massif du Cantal sur 140 kilomètres. Il est typiquement une randonnée de moyenne montagne, avec des difficultés techniques raisonnables mais un dénivelé à prendre en compte.
L’itinéraire principal, le tour du volcan cantalien, peut se découper ainsi :
Murat - Super-Lioran : 7 h de marche.
Super-Lioran - Les Claux : 6 h de marche.
Le Claux - Falgoux : 4 h 30 de marche.
Le Falgoux - Le Fau : 7 h 30 de marche
Le Fau - Mandailles : 8 h de marche
Mandailles - Thiézac : 4 h 30 de marche
Thiézac - Prat-de-Bouc : 6 h 30 de marche
Prat-de-Bouc - Murat : 4 h 30 de marche
Si le tour du volcan cantalien complet peut s’accomplir en 8 jours, le GR 400 offre aussi des possibilités de boucles plus courtes, ce qui en fait une excellente idée pour un week-end ! Ainsi on peut décliner l’itinéraire principale par :
- la boucle de la vallée de l’Allagnon, départ de Murat, 44 km
- la boucle de la vallée de la Cère, départ de Super-Lioran, 39 km
- la boucle de la vallée de la Jordane, départ de Mandailles, 35 km
- la boucle du cirque du Falgoux, 39 km
- la boucle de la vallée du Claux, 19 km
Un topo-guide est disponible, édité par la FFRandonnée : Volcan du Cantal, pays de Saint-Flour, Haute-Auvergne (réf.400) Il décrit l’ensemble des boucles citées ici.