Zombievater
Horrorfilmpionier George A. Romero stirbt im Alter von 77 Jahren.
Nur auf den ersten Blick könnte man meinen, sie wären kein Thema für das bildungsbürgerliche Feuilleton: die Zombies, jene seltsamen Untoten, die im Horrorkino immer populärer wurden. Doch erst durch den Regisseur George A. Romero wurde aus einer Horrorfigur eine der wichtigsten popkulturellen Metaphern unserer Zeit: ob vergangene Woche, als 1000 friedliche Demonstranten mit grau geschminkten Gesichtern in einem „Zombie-Walk“als lebende Tote des Kapitalismus gegen den Hamburger G20-Gipfel protestierten, oder schon vor 20 Jahren, als Michael Jackson mit seinem „Thriller“das berühmte Musikvideo produzierte – immer standen George Romero und die von ihm erfundenen Figuren Pate.
Bereits in seinem ersten Film, „Die Nacht der lebenden Toten“, legte Romero den Grundstein für das, was ihn zeitlebens beschäftigen und verfolgen sollte. Zuvor hatte er als Regisseur von Werbefilmen sein Handwerk gelernt. Als Sohn eines kubanischen Vaters war er am 4. Februar 1940 in der New Yorker Bronx zur Welt gekommen.
Soziale Metapher
Für nur 6000 Dollar produzierte er seinen Erstling – ursprünglich ein nicht ganz ernst gemeinter ParanoiaThriller. Aber es war das Jahr 1968, als auch das liberale Amerika gegen den Vietnam-Krieg protestierte. Und als dann auch noch Martin Luther King von Rassisten ermordet wurde, wurde aus dem Film, in dem spießbürgerliche weiße Tote, die durch seltsame Strahlungen wieder zum Leben erweckt wurden, die schwarze Hauptfigur zu Tode hetzen plötzlich eine soziale Metapher.
Mit diesem Film wurde Romero zur führenden Figur jener Gruppe von Independent-Regisseuren, die noch jenseits des schon unabhängigen New Hollywood die verschrieenen Genres und Figuren des „Mitternachtskinos“– Vampire, Außerirdische, Körperfresser, Horror, Science-Fiction, Sex und Splatter – benutzen, um Amerika zu verändern: John Carpenter, Wes Craven, David Cronenberg und eben Romero brachten die amerikanischen Alpträume und Lebenslügen auf die Leinwand und wurden der filmische Zweig der 68er-Generation.
Während die Kollegen ihre Stoffe variierten, waren Romeros Lebensthema die Zombies. Ursprünglich stammten sie aus dem Vodoo-Kult der amerikanischen „Negersklaven“, in dem lebende Menschen in totengleiche Trance versetzt werden und nur zu langsamen Bewegungen fähig sind.
Romero vermischte diese Idee mit der sinnlichen Erfahrung der Schrecken des 20. Jahrhunderts: Die Überlebenden der NS-Vernichtungslager und Hiroshimas, aber auch Napalm-Opfer, denen die Haut in Fetzen vom Leib hing – das waren die Zombies der Wirklichkeit, die ihren kulturellen Ausdruck im Zombiefilm fanden.
Denn die Zombies mögen Monster sein, aber vor allem sind sie Opfer: Im Gegensatz zu Vampiren sind die Zombies keine glamourösen, souveränen Monster, und im Gegensatz zu Aliens kommen sie nicht aus anderen Welten, sondern aus unserer Mitte. Sie sind Ausgestoßene, Versehrte, und gerade in dem, was wir an ihnen unangenehm und ekelig finden, sind sie ein Spiegel unserer selbst: In einer Gesellschaft, die sehr stark von der Optimierung geprägt ist, verkörpern sie unsere eigene Angst vor körperlichem Verfall, Kommunikationsverlust, vor Krankheit, Tod und Verwesung.
Im Werk Romeros, der auch Zombieromane schrieb, folgten auf den allerersten noch sechs weitere Zombiefilme, der letzte 2009. In ihnen wurden die Figuren immer menschlicher und mutierten zur Analogie auf den Durchschnittskonsumenten, der von Medien und Populisten manipuliert wie ferngesteuert den Versuchungen des Kapitalismus erliegt. Berühmt ist „Dawn of the Dead“, der fast komplett in einer großen Shopping-Mall spielt – aus Waren werden hier Waffen.
George A. Romero war insofern auch der Klassenkämpfer des Horrorfilms. Ein widerständiger humorvoller Kritiker des amerikanischen Traums und seiner Versuchungen, einer der im Schrecken immer auch das Eigene entdeckte. Am Sonntag erlag Romero mit 77 Jahren einer Krebserkrankung.