Wissenschaftler lüften Geheimnis eines mysteriösen Fossils vom Südpol

Fundstück ist offenbar das Ei eines Mosasauriers – Forschung staunt über dessen Größe

(AFP) - Das „Ding“aus dem Eis hat sein Geheimnis preisgegeben: Wissenschaftler der University of Texas in Austin haben ein im Jahr 2011 in der Antarktis gefundenes Fossil als Ei identifiziert, das vermutlich von einem riesigen Meeresreptil stammt. Das etwa 66 Millionen Jahre alte Fundstück sei das größte weichschalige Ei, das jemals gefunden wurde und das zweitgrößte insgesamt, erklärten die Forscher in einem am Mittwoch in der Fachzeitschrift „Nature“veröffentlichten Artikel zu diesem Thema.

Chilenische Forscher hatten das 28 mal 18 Zentimeter große, schrumpelige Fossil 2011 in der Antarktis entdeckt. Seitdem lagerte es in einem Museum in Chile. Die ratlosen Wissenschaftler tauften den mysteriösen Fund schlicht „das Ding“.

Jahrelang wurde gerätselt, was es mit „dem Ding“auf sich haben könnte. Erst 2018 kam die US-Paläontologin Julia Clarke, Co-Autorin des Artikels, auf die Idee, dass es sich um ein Ei handeln könnte. Aufgrund der Größe und da sich kein Skelett im Inneren befand, war diese These nicht unbedingt naheliegend. Chemische Analysen bestätigten die Annahme aber nun.

Die Forscher vermuten, dass es von einer Art Reptil stammt, das mindestens sechs Meter gemessen hat – vermutlich von einem Mosasaurier. Untermauert wird diese wissenschaftliche Theorie von Funden in der Nähe des Eis: Dort entdeckten Forscher die Skelette von Baby-Mosasauriern.

„Es ist sehr selten, dass man fossile, weichschalige Eier findet, die so gut erhalten sind“, sagte Hauptautor Lucas Legendre. „Wir wussten bisher nicht, dass solche Eier eine so enorme Größe erreichen können.“

Weichschalige Eier werden auch von heutigen Eidechsen und Schlangen gelegt.

Mosasaurier waren in der Oberkreide-Zeit eine weltweit verbreitete Gruppe meeresbewohnender Reptilien. Sie gehören wie die heute lebenden Schlangen, Echsen und Doppelschleichen zu den Schuppenkriechtieren und erreichten bis zu 18 Meter Länge. Sie hatten fürs Leben im Meer Flossen ausgebildet.