Der Peter Lustig des Central Parks
Steve Brill sammelt Kräuter und andere Zutaten mitten in der US-Metropole
New York Steve Brill ist mal wieder auf Nahrungssuche – und heute ist er an einem Baumstumpf fündig geworden. Brill pflückt eine Handvoll Dachpilze und sagt: „Wenn ihr eine Suppe oder Eintopf macht oder ein paar schmackhaftere Zutaten dünstet, könnt ihr diese hinzufügen.“Das Interessante dabei ist: Steve Brill sammelt seine Nahrungsmittel mitten in New York – im Central Park sowie in den anderen Grünstätten der US-Metropole.
Steve Brill ist Naturliebhaber, Welterklärer und Hobby-Koch – eine Mischung aus amerikanischem Peter Lustig und Lieblingslehrer aus der Grundschule. Mit seinem Tropenhelm, erdtonfarbener Funktionskleidung und Wanderrucksack samt Rundspaten vermutet man ihn eher auf einer Expedition in tropischen Vegetationszonen. Aber der 69-Jährige führt durch städtische Parks und zeigt Bewohnern des Großstadtdschungels, welche essbaren Schätze in der größten amerikanischen Stadt sprießen. Die Touren laufen seit Anfang der 1980er, zudem hat Brill mehrere Pflanzenund Kochbücher geschrieben und eine App zur Erkennung wilder Pflanzen entwickelt.
„Wildman Steve“nennt er sich, der „wilde Mann“eben. Brills Gruppe muss nicht lange suchen. Wenige Schritte vom Treffpunkt im Central Park entfernt wächst die mit Rucola verwandte Virginische Kresse. Und Brill findet weitere Gewächse. In Salaten oder zum Kochen mit Kartoffeln und Pasta seien Kreuzblütler gut, mit Essig, MisoSoße und Estragon könne man mit den Samen im Mixer sogar Senf herstellen. Eine Teilnehmerin wiederum sagt: „Ich hätte nie gedacht, dass ich hier Pflanzen mit Zitronen- und Pfeffergeschmack finden kann.“Brill erläutert: „So ernährten sich die Menschen, bevor es Supermärkte und Bauernhöfe gab.“
Brills Touren liefen nicht immer so harmonisch ab, denn gesetzlich ist es verboten, Pflanzen aus den Parks mitzunehmen. 1986 nahmen zwei Parkbeamte in Zivilkleidung an der Führung teil und ließen Brill in Handschellen abführen, nachdem er Löwenzahn gepflückt und gegessen hatte. Doch die Parkbehörde ließ die Anzeige fallen und stellte Brill stattdessen als Pflanzen-Erklärer an. Heute gehören Gemeindegärten und Kurse zu Natur und Pflanzenwelt fest zum Freizeitprogramm in New York.