Welches Tier wird am ältesten?

Augsburg Viele glauben, die Antwort schon zu kennen: Das muss doch die Schildkröte sein. Leider falsch. Die älteste derzeit lebende Schildkröte soll laut Guinness-Buch der Rekorde die angeblich 1771 geschlüpfte – also 247 Jahre alte – Esmeralda sein. Schildkröten erreichen zwar ein stolzes Alter, doch es gibt einen, der sie um mehr als 100 Jahre übertrifft: der Grönlandhai.

Der Fisch aus dem Polarmeer soll ein Alter von fast 400 Jahren erreichen können. Das konnten Forscher bei den schwer zu beobachtenden Tieren allerdings erst vor zwei Jahren feststellen. Sie untersuchten Grönlandhaie, die als Beifang in Fischerbooten landeten. Der größte davon soll laut den Forschungsergebnissen 392 Jahre alt und damit das älteste bekannte Wirbeltier sein.

Einen Grund für die hohe Lebenserwartung sehen die Forscher im kühlen Polarmeerwasser. In kalter Umgebung läuft der Organismus auf Sparflamme, was schließlich dazu führt, dass die Tiere langsamer altern. So sterben Grönlandhaie nicht nur sehr spät, sie werden auch erst mit rund 150 Jahren geschlechtsreif.

Im Polarmeer ist der Grönlandhai aber nicht der einzige Methusalem. Grönlandwale können mehr als 200 Jahre alt werden. Die älteste bislang gefundene Islandmuschel, ein Weichtier, bringt es auf 507 Jahre. In den Schatten stellt sie aber alle der Riesenschwamm Scolymastra joubini. Er lebt im Meer vor der Antarktis. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der rund zwei Meter große vasenförmige Schwamm um die 10 000 Jahre alt ist. Manche Forscher wagen sogar die Vermutung, er sei unsterblich.