Der bekannteste Kristall der Welt

60. Geburtstag Das Atomium in Brüssel ist so groß wie ein 165-milliardenfach vergrößerter Eisenkristall und eines der berühmtesten Bauwerke Europas. Doch die Gegner mehren sich

Brüssel Das Brüsseler Atomium gehört zu den bekanntesten Wahrzeichen europäischer Städte. Das konnte allerdings niemand ahnen, als die Weltausstellung in der belgischen Hauptstadt vor genau 60 Jahren – am 17. April 1958 – eröffnet wurde.

„Fortschritt der Menschheit durch Fortschritt der Technik“: Das Motto der Expo 1958 in Brüssel stand für einen gewaltigen Aufbruch. Der Mikrochip war gerade erfunden, die Us-raumfahrtbehörde Nasa gegründet worden. Und der Traum vom Atom als sauberer, immerwährender Energiequelle für die Menschheit faszinierte die Forscher. So viel Aufbruch, das sollte sich in einem Symbol für die Weltausstellung wiederfinden: dem Atomium. Die geniale Idee, ein Eisenkristall 165-milliardenfach zu vergrößern, stammte vom Ingenieur André Waterkeyn und den beiden Architekten André und Jean Polak. Zwar musste der ursprüngliche Entwurf noch nachgebessert werden, da die belgische Luftfahrtbehörde gegen ein 134 Meter hohes Ungetüm Bedenken hatte. Es wurden schließlich 102 Meter, neun Kugeln, jede mit einem Durchmesser von 18 Metern.

Der Bau entpuppte sich als pures Abenteuer. Denn ohne Hydraulik und Maschinenkraft mussten Schraubenmuttern mit einem Durchmesser von bis zu fünf Metern festgezogen werden. Schon während der Fertigung gab es statische Probleme, weil an mehreren Stellen gleichzeitig gearbeitet wurde, um die Konstruktion nicht aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Als die Expo im Oktober 1958 Tore schloss, passierte, was die Väter des Atomiums nicht geahnt hatten: Zwar war die Weltausstellung zu Ende, aber die Besucherströme zum Atomium ließen nicht nach. Schließlich entschloss sich die Stadt, diesen Touristenmagnet stehen zu lassen. Das Atomzeitalter kam und ging, das Atomium blieb. Zwischen 2004 und 2006 investierten Stadt und Land 27 Millionen Euro, um die längst verrostete Außenhaut aus Stahl auszuwechseln und durch leichtere Inox-platten zu ersetzen. Dieser nichtrostende Stahl reinigt sich selbst und widersteht dem belgischen Wetter. Im Inneren wurden die Kugeln renoviert, nur sechs sind für Besucher zugänglich. Eine davon bietet Schlafplätze für 23 Kinder. Gebucht werden muss zwei Jahre im Voraus. Die meisten Besuihre cher sind begeistert, wenn sie mit dem Aufzug durch die mittlere Röhre in 23 Sekunden die Aussichtsplattform in der oberen Kugel erreichen – und enttäuscht, wenn sie unten wieder rauskommen: Denn da das Atomium von einem privaten Trägerverein ohne staatliche Unterstützung betrieben wird, fehlt ständig Geld, um attraktive Ausstellungen im Inneren zu organisieren. Manches wirkt wie eine Abstellkammer – und doch ist das Atomium am Stadtrand der belgischen Metropole als Touristenmagnet beliebter als das Männeken Pis, die kleine Bronzestatue, die in der Brüsseler Innenstadt in einen Brunnen pinkelt.

Belgien selbst sieht das einstige Symbol für den Fortschrittsglauben der Menschheit längst zwiespältig. Das Land setzt zwar auf die Atomkraft, sieben Meiler sind seit Jahrzehnten am Netz, einige davon so störanfällig, dass die deutschen Grenzregionen immer wieder deren Abschaltung fordern. Die Besucher sind da unkritischer. Und da das Atomium sein Facelifting auch strahlend überstanden hat, steht weiteren runden Geburtstagen nichts im Weg.

Und hier noch ein paar Tipps für Besucher: Da der Andrang am Atomium meist groß ist, empfiehlt es sich, vorab Tickets im Internet zu bestellen (www.atomium.be). Um den Besuch zu genießen, verzichtet man besser auf das Auto oder die Metro und wählt die Straßenbahn der Linie 7 bis Heysel. Es ist ein unvergleichlicher Augenblick, wenn der Zug kurz vor der Station um eine Ecke fährt und das Atomium vor dem Betrachter in voller Größe auftaucht.

Foto: Thierry Monasse, dpa Das Atomium ist ein Symbol für die Technik Euphorie der sechziger Jahre. Bis heute besuchen es Millionen Menschen pro Jahr.