Der Minister und das Säugetier

„Ich bin kein Säugetier!“, rief William J. Bryan, ehemaliger Außenminister und mehrfacher Präsidentschaftskandidat, in den Gerichtssaal. Vergebens. Zwei Jahre später, im Jahr 1927, hob der Oberste Gerichtshof von Tennessee das Urteil auf, das den Politiker vor dem Schicksal bewahren wollte, als Mensch zur Gattung der Säugetiere zu gehören.

John Thomas Scopes, der Lehrer, der in dem Prozess in der Kleinstadt Dayton angeklagt war, absolvierte im gleichen Jahr ein Geologie-Studium, verließ den Schul- dienst und verdiente fortan in der Wirtschaft sein Geld: Jetzt musste er nicht mehr den Schulkindern erzählen, der Mensch und die gesamte lebende Welt seien vom lieben Gott in einer Woche erschaffen worden. Genau dazu war er als Lehrer im US-Staat Tennessee verpflichtet.

Eines Tages aber verweigerte er sich dieser Pflicht und lehrte im Unterricht die Darwin’sche Evolutionstheorie anstelle der biblischen Schöpfungsgeschichte. Er wurde prompt verklagt und es kam zum „Affenprozess“, der 1925 nicht nur in Amerika Schlagzeilen machte. Prominentester Ankläger war der ehemalige Außenminister. William J. Bryan gehörte zum Lager der Kreationisten, die Darwin ablehnten und die Schöpfungsgeschichte der Bibel als verbindlich betrachteten. In Tennessee und ebenso in Arkansas und Mississippi hatten sie das Recht auf ihrer Seite. Und die Mehrheit: Bryan wurde bejubelt, als er sich gegen die Darwin’sche Behauptung verwahrte, er sei mit dem Affen verwandt, „und nicht einmal mit einem amerikanischen Affen, sondern mit einem Affen der alten Welt“! Die Verteidigung des Evolutionslehrers versuchte ihr Glück mit Zeugen aus verschiedenen Feldern der Wissenschaft. Aber die fanden kein Gehör. Richter und Jury gaben dem Säugetier-Verweigerer recht, Lehrer Scopes wurde zu hundert Dollar Strafe verurteilt. Der Oberste Gerichtshof von Tennessee und später der Bundesgerichtshof verwiesen die Kreationisten nach und nach in ihre Schranken. Aber der Kampf zwischen Evolution und Schöpfungsgeschichte ist in Amerika bis heute nicht ausgestanden. Kreationisten haben nicht mehr das Recht auf ihrer Seite, aber immer wieder die politische Macht, Darwin aus Schulbüchern zu streichen oder die Schöpfungsgeschichte als Wissenschaft durchzusetzen. Es ist fast wie damals, als Charles Darwin noch lebte.