Welche Bedeutung hat die Asche am Aschermittwoch?

Bei Gottesdiensten wird ein Aschekreuz auf die Stirn gezeichnet. Woher die Asche kommt und was sie symbolisiert.

Nach den großen Faschingsfeiern beginnt mit dem Aschermittwoch die Fastenzeit. In den katholischen Gottesdiensten wird Asche auf die Köpfe der Kirchenbesucher gestreut oder mit ihr ein Kreuz auf die Stirn gezeichnet. Ein besonderer Moment für viele Gläubige und Geistliche. Doch woher kommt die Asche und welche Bedeutung hat sie eigentlich?

„Ich streue die Asche lieber über die Köpfe, andere malen das Aschekreuz“, sagt Pfarrer Markus Dörre der Pfarrgemeinschaft Gersthofen. Am Mittwoch muss er gleich bei drei verschiedenen Gottesdiensten die Aschebestreuung durchführen. Gewonnen werde sie, erzählt er, durch die Verbrennung alter Palmzweige. „Der Mesner verbrennt die alten Palmzweige vom Palmsonntag des letzten Jahres, dann mahlt und siebt er die Asche, damit sie ganz fein ist.“Laut Pfarrer Ulrich Müller von dem Bistum Augsburg gibt es diese Tradition schon seit dem 12. Jahrhundert.

Auch die Palmzweige haben eine besondere Bedeutung im Christentum. Sie zeigen den Jubel bei Empfang Jesu an Palmsonntag und den Weg zum Tod an.

In der Pfarrei St. Stephanus in Hainhofen bei Neusäß werden alte Palmzweige, zusammen mit Holz, im Osterfeuer verbrannt. Pfarrer Karl Freihalter streut diese dann lose den ungefähr 40 Besuchern auf die Köpfe. Viel Asche brauche er dafür nicht, sagt er. Meist werden für einen Gottesdienst nicht mehr als 300 Gramm benötigt. Eine allgemeine Regelung dafür gibt es nicht. Das ist von Pfarrer zu Pfarrer unterschiedlich, auch wird für das Zeichnen des Aschekreuzes etwas mehr verbraucht als für das Streuen. Für den Pfarrer aus Hainhofen ist die Fastenzeit ein „Zeichen der Umkehr und Sündenvergebung“, eine Vorbereitung auf

Ostern und die Auferstehung Jesu, die durch den Aschermittwoch eröffnet wird.

Pfarrer Ulrich Müller aus dem Bistum Augsburg sagt: „Wer sich Asche auf das Haupt streuen lässt, bekennt damit, dass er in seiner Sünde sich von Gott, dem Quell des Lebens, abgewandt hat und zu ihm zurückkehren will.“Die Asche symbolisiere die menschliche Gebrechlichkeit und Todverfallenheit, aber ebenso die Buße und die Hoffnung auf die Auferstehung. Wichtig ist, meint er, dass in der Gestaltung des Gottesdienstes spürbar wird, dass die Pfarrgemeinde gemeinsam auf den Weg nach Ostern aufbricht.

Für Pfarrer Dörre ist die Asche auch ein Zeichen der Buße, aber ebenso der Umkehr und Vergänglichkeit. „Die Asche entstand durch Verbrennung, etwas Altes ist vergangen, und daraus entstand dann wieder etwas Neues.“Man solle diese Zeit vor Ostern dafür nutzen, auf die Ernsthaftigkeit und Endlichkeit des Lebens zu blicken und darüber nachzudenken. Die Fastenzeit sei dafür da, sich auf das Wesentliche in seinem Leben zu beschränken.

Weil die Asche auch als Düngemittel für Pflanzen benutzt wird, meint Pfarrer Freihalter, sehe er in ihr auch die Kraft des Düngens, um Neues wachsen zu lassen. Daher stehe sie zum einen für die Vergänglichkeit und zum anderen für das neue Leben.

Diese Bedeutung wollen die Geistlichen den Anwesenden der Gottesdienste am Aschermittwoch vermitteln, bevor die Asche gesegnet und mit den Worten „Bedenke, Mensch, dass du Staub bist und wieder zum Staub zurückkehren wirst“über den Köpfen zerrieben wird.