Dem Wunder folgt der Absturz

Fußball Im Mai 2016 gewannen die Underdogs von Leicester City überraschend die englische Meisterschaft. Jetzt spielen sie in der Champions League – und kämpfen gegen den Abstieg

Sevilla

Große Bühne statt Abstiegsangst: Der schwer gebeutelte englische Fußball-Meister Leicester City darf die Sorgen aus dem Alltag zumindest für 90 Minuten vergessen und vom großen silbernen Henkelpokal träumen. Die Mannschaft von Trainer Claudio Ranieri nimmt bei dem Gastspiel beim FC Sevilla heute Abend (20.45 Uhr/ZDF und Sky) ihre Lieblingsrolle als klarer Außenseiter ein. Mit einer überzeugenden Leistung im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League will das Team die miserablen Leistungen in der heimischen Premier League vergessen machen.

Nur vier Tage nach dem peinlichen 0:1-Pokal-Aus bei Drittligist FC Millwall steht für die Foxes die letzte Titelchance auf dem Spiel. „Wir müssen daraus lernen, was Millwall uns gezeigt hat, mit Charakter und Leidenschaft zu agieren“, sagte Ranieri, der das Ausscheiden seines Teams in Überzahl als völlig verdient empfand. Es reiht sich ein in eine Saison voller Pleiten, Pech und Rückschläge, die nach dem sensationellen Meistertitel in der Vorsaison niemand erwartet hätte. Mit nur noch einem Punkt Polster auf die Abstiegszone könnte Leicester als Premier-League-Meister in die Zweitklassigkeit abstürzen – das ist erst einem Klub passiert.

Als letzter Strohhalm bleibt dem Team also die Champions League: Nach einer starken Vorrunde will das Team um den ehemaligen deutschen Nationalspieler Robert Huth und Ex-Bundesliga-Profi Ron-Robert Zieler dort wieder in die Spur finden. „Wir sollten uns auf diese Begegnung freuen, denn es ist ein absolutes Bonusspiel. Wir wollen es genießen und eine gute Ausgangsposition mitnehmen“, sagte Zieler, der im Pokal zum Einsatz kam, in der Königsklasse aber zugunsten von Stammkeeper Kasper Schmeichel wohl wieder auf die Bank rotiert wird.

Es ist eine kuriose Situation: Der englische Meister gehört zu den 16 besten Mannschaften Europas, aber nicht zu den besten 16 Teams der Premier League. Die Probleme der letztjährigen Erfolgself sind simpel. „Wir kassieren zu viele Tore und schießen zu wenig“, analysierte Ranieri. Sein Top-Duo Jamie Vardy und Riyad Mahrez, das in der Vorsaison 41 Treffer erzielte, steht in diesem Jahr bei acht. Der letzte Leicester-Treffer in der Premier League datiert vom 31. Dezember 2016, seitdem sind die Foxes um Stürmerstar Vardy 610 Minuten torlos.

Nun also Sevilla, der Dauersieger in der Europa League, der endlich auch in der Königsklasse um den großen Pokal mitspielen möchte und gegen Leicester als klarer Favorit in das Duell geht. „Das ist ein sehr großes Spiel für uns. Sevilla hat in den vergangenen Jahren bewiesen, wie fantastisch sie als Mannschaft funktionieren“, sagte Zieler dem klubeigenen TV-Sender. Ranieri stufte Sevilla als „sehr, sehr, sehr großes Team“ein. Für die titelhungrigen Spanier soll Leicester nur Zwischenstation sein, weshalb Trainer Jorge Sampaoli sein Team schon einmal auf das Duell eingeschworen hat: „Wir spielen gegen Leicester um unser Leben, das wird ein Spiel von historischer Dimension für diesen Verein.“

Foto: dpa Seinem Team gelingt nur wenig: Zuletzt hat Claudio Ranieri mit Leicester City gegen einen Drittligisten verloren, nun trifft die Mannschaft auf den FC Sevilla.