Augsburger Allgemeine (Land West)
Nach den Zeitzeugen müssen die Objekte sprechen
Das Jüdische Kulturmuseum Augsburg steht vor einem personellen Wechsel. Benigna Schönhagen leitete das Haus 17 Jahre lang. Jetzt geht sie in den Ruhestand und hinterlässt ihrer Nachfolgerin neue Aufgaben
Bei Ihrer Bewerbung ins Jüdische Kulturmuseum Augsburg wurden Sie gewarnt, die Leitung sei ein „Schleudersitz“. Wie haben Sie es geschafft, so lange dieses Museum zu leiten? Benigna Schönhagen: Es gibt verschiedene Phasen. Anfangs war vieles ungeklärt. Die Gemeinde war im Umbruch. Dass ich so lange bleiben konnte, hat sicher auch damit zu tun, dass die im November 2006 eröffnete Dauerausstellung gut angenommen wurde.
In welchem Zustand haben Sie das Kulturmuseum angetroffen? Schönhagen: In einem schwierigen: Gold- und Silberarbeiten auf beigem Rupfen. Eine Fülle von Ritualgegenständen in nostalgischer Manier in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts gefertigt. Das kann man damit erklären, dass es 1985 kein vergleichbares jüdisches Kulturmuseum in Deutschland gab. Die Idee von Julius Spokojny war, man stellt die Schönheit der jüdischen Religion aus – ganz allgemein über 5000 Jahre. Er wollte das Wort Holocaust nicht erwähnt haben und er hatte keinen Fokus auf Augsburg.
Welche Projekte hatten Sie sich anfangs vorgenommen?
Schönhagen: Schon bei der Vorstellung hatte ich davon gesprochen, dass man die Region einbeziehen sollte. Damals gab es keine richtige Dokumentation im Museum. Das Museum existierte 17 Jahre und niemand hat die Sammlung inventarisiert.
Es waren höchst wechselhafte Vorgänger mit höchst wechselhafte Qualifikationen vor Ihnen im Museum tätig. Schönhagen: Deswegen war es gut, dass am Anfang Geld gefehlt hat. Die Tatsache, dass ich erst 2006 die Ausstellung eröffnen konnte, hatte damit zu tun, dass das Geld, das vorgesehen war, in keiner Weise dem Bedarf einer Neugestaltung entsprochen hat. Lange Zeit war unklar, wo das Geld herkommt.
Hatten Sie bestimmte Aufträge seitens des Stiftungsrates?
Schönhagen: In meinem Arbeitsvertrag stand, dass die Konzeption von Religion und Region zu verwirklichen sei. Die Ideen dazu stammten von dem Wissenschaftlichen Beirat, der gerade installiert worden war. Ich habe versucht, jüdische Religion nicht abstrakt, sondern als religiöse Praxis im Wandel der Zeit darzustellen.
Welche Widerstände waren zu überwinden?
Schönhagen: Erst einmal war im Stiftungsrat die Vorstellung von einem professionell geführten Museum durchzusetzen. Das war ein langer Kampf und ich versuchte, an verschiedenen Stellen Gelder zu akquirieren. Bevor Georg Haindl kam und mit ersten Zuschüssen eine Menge ermöglichte. Die Dauerausstellung ist zu etwas über 50 Prozent von privater Hand finanziert worden. Wenn das Museum jetzt seit vier, fünf Jahren in der Öffentlichkeit wahrgenommen wird, hat das auch damit zu tun, dass in dem Moment erst ausreichend Personal vorhanden war. Ich habe das Museum übernommen mit einer Sekretärin und einer Volontärin. So war der Bestand bis 2009. Erst 2014 hatte ich den Personalstand, den wir jetzt haben.
Sie haben das Jüdische Kulturmuseum Augsburg bestens vernetzt. Ergab sich ein Kontakt aus dem anderen? Schönhagen: Ich bin ja schon mit einem Beziehungsnetz gekommen, ich habe ja vorher auch ein Jüdisches Museum eingerichtet und konzipiert. Ich habe mich sehr bemüht, in Verbindung zu treten mit den bürgerschaftlichen Gruppen, die mit dem Thema zu tun haben. Es gab auch keinen Zusammenschluss von Gedenkorten in der Region; es hat gedauert, bis ein Netzwerk entstanden ist.
Eine Stärke des Museums waren die „Lebenslinien“schwäbischer jüdischer Familien. Jetzt sterben die unmittelbaren Zeitzeugen. Wie wird die Vermittlung ihrer Schicksale in Zukunft geschehen?
Schönhagen: Das ist die Arbeit meiner Nachfolgerin. Wir haben, nachdem 2015 der letzte Augsburger Zeitzeuge bei uns war, gefragt: Was machen wir jetzt? Mit der Arbeit mit den Nachfahren ist ein neues Kapitel aufgeschlagen. Das fängt auch in anderen Museen an.
Eines Ihrer großen Projekte war das jüdische Leben in Augsburg nach 1945. Half diese Spurensuche auch zur Identitätsbildung der jetzigen Kultusgemeinde?
Schönhagen: In der Kultusgemeinde gibt es einen Kreis, der verstanden dass es dabei um die Geschichte der Vorgängergemeinde ging, und daran ernsthaft Interesse hatte. In Augsburg leben im Gegensatz zu Frankfurt oder München extrem wenig deutsche Juden. Nach dem Krieg waren die Displaced Persons meist aus Polen zahlenmäßig viel stärker. Auch dieses Wissen ist schon wieder am Verschwinden.
Das Nebeneinander von lebendiger Gemeinde und Kulturmuseum ist Chance und Problem zugleich. Wie funktioniert das Zusammenspiel? Schönhagen: Das sind zwei Seiten einer Medaille, wie der Rabbiner sagt. Die Gemeinde übernimmt die soziale und die religiöse Vermittlung, das Museum die historische und kulturelle. Im Gegensatz zu Museen in ehemaligen Synagogen, wo es also keine Gemeinde mehr gibt, kann unser Haus ein Stück Normalität zeigen und auch hier gehen jüdische Menschen ein und aus. Deshalb habe ich als eine meiner ersten Projekte den Europäischen Tag der jüdischen Kultur hierhergeholt, um mit der Gemeinde zusammen ein Forum zu bieten, miteinander zu reden.
Es genügt sicherlich nicht, die Juden immer nur aus der Opfer-Perspektive darzustellen?
Schönhagen: Ganz richtig: Es geht nicht um die zwölf Jahre, es geht auch um die Jahrzehnte, die Juden in Schwaben vorher gelebt haben. Da war vieles zu erforschen.
Ein großer Teil Ihrer Besucher sind Schüler. Welches Bild vom Juden und von jüdischer Existenz haben die Jugendlichen von heute?
Schönhagen: Sie wissen in der Regel etwas von Moses, dass Hitler die Juden ermordet hat und vielleicht, dass es in ihrer Schule auch einen Juden aus Russland gibt. Es war immer unser Ziel, bewusst zu machen: Es gibt viele Gemeinsamkeiten zwischen Juden und Christen und eine lange Tradition und es sind ganz normale Menschen, die nicht unbedingt Kippa tragen und jederzeit an die 613 Ge- und Verbote der Tora denken.
Es heißt, die alten judenfeindlichen Ressentiments erstarken wieder und der Antisemitismus nehme in unserer Gesellschaft zu. Bemerken Sie davon etwas in der täglichen Museumsarbeit? Schönhagen: Nein. Die Besucher, die kommen, haben in der Regel Interesse, es ist immer eine Auswahl. Es gibt immer wieder mal einen Jungen, der sich weigert, die Kippa aufzusetzen. Aber es gibt viel mehr Mädchen, die sauer sind, weil sie keine aufsetzen dürfen. Ich meine, es ist nicht unbedingt Aufgabe eines Jüdischen Museums direkte Antisemitismus-Prophylaxe zu betreiben, jenseits seiner Aufklärung über jüdische Existenz allgemein, die natürlich Fremdheit abbaut und damit prophylaktisch wirkt. Antisemitismus-Prophylaxe gehört aber meines Erachtens vor allem in Stadtmuseen. Denn Antisemitismus ist doch vor allem ein Problem, das Nicht-Juden haben.
Sie hatten am Ende Ihrer Amtszeit in Augsburg eine große Tagung zum Thema „Die Kunst der Erinnerung“. Welche Aufgaben ergeben sich für die Zukunft?
Schönhagen: Für mich war Erinnerung immer wichtig. In allen Reden zum 9. November und zum 27. Jahat, nuar gehört die Forderung dazu, Erinnerung muss wach gehalten werden. Dabei müssen wir uns bewusst werden: Was ist Erinnerung und woran können wir erinnern? Können wir etwas erinnern, das wir nicht erlebt haben? Was können wir dann im Gedächtnis behalten? Dazu muss man weiterhin stark mit den Objekten arbeiten. Das ist die große Chance von Museen.
Wo liegen die kritischen Funktionen eines Jüdischen Kulturmuseums? Schönhagen: Sie halten vor Augen, inwieweit die Mehrheitsgesellschaft bereit ist, ein Leben in Vielfalt zu akzeptieren. Wir alle müssen heute lernen, mit Vielfalt zu leben.
Sie haben eine Professur für jüdische Landesgeschichte in Tübingen und werden wahrscheinlich die Hände nicht in den Schoß legen?
Schönhagen: Ich kann mir nicht vorstellen, von heute auf morgen mich zur Ruhe zu setzen. Ich habe viele Ideen, ich werde in der Erinnerungswerkstatt weitermachen. Ich werde vielleicht auch Zeit haben, Gesammeltes auszuwerten. Unabhängig vom Museum wären für Augsburg noch viele jüdische Themen zu schreiben.
Interview: Alois Knoller,
Richard Mayr
● Prof. Dr. Benigna Schönhagen, 65, leitet seit 2001 das Jüdische Kulturmuseum Augsburg. Zuvor kon zipierte sie die Heimatmuseen der Städte Laupheim und Riedlingen neu. Sie ist studierte Historikerin und seit 2017 Honorarprofessorin für jüdische Geschichte an der Eber hard Karls Universität Tübingen.