Stewart sucht den Weg aus der Krise

Trotz des sportlichen Durchhängers peilen der Trainer und die Klubführung den sechsten Platz an. Auch am Freitag in Iserlohn fallen wohl drei Spieler aus

Jetzt hat es die Panther zum zweiten Mal in dieser Saison erwischt: Nach einem holprigen Start mit zwei Erfolgen aus den ersten sieben Partien gingen die Augsburger in den jüngsten sechs Spielen lediglich ein Mal als Sieger vom Eis. Vor allem die Auswärtspleiten in Bremerhaven (0:5) und in Nürnberg (3:5) missfielen Trainer Mike Stewart: „Da haben wir Aussetzer gehabt und unsere Identität verloren.“Der AustroKanadier meint damit, dass seine Mannschaft die Laufbereitschaft und den bedingungslosen Einsatz vermissen ließ. Zwar ging auch das jüngste Match gegen Düsseldorf 3:6 verloren, doch Stewart wirkte nicht so angefressen wie sonst nach Pleiten. „Wir sind momentan in einer schwierigen Phase, aber das Spiel heute war ein erster Schritt aus dem Tief. Wenn wir weiter so spielen, werden wir wieder gewinnen.“

Das Saisonziel, die direkte Qualifikation für das Viertelfinale mit mindestens Platz sechs, hat der Coach nicht aus den Augen verloren. „Wir wollen in den Top Sechs drin bleiben.“Hauptgesellschafter Lothar Sigl gibt für die restlichen 14 Hauptrunden-Partien der Deutschen Eishockey-Liga das gleiche Ziel aus, formuliert aber wie gewohnt zurückhaltend: „Es wäre schön, wenn wir einen Platz unter den ersten Sechs retten könnten.“

Im Augenblick rangiert der AEV mit 63 Punkten auf Platz fünf. Dahinter folgen Bremerhaven und Ingolstadt mit jeweils 60 Zählern. Der Kampf um das direkte ViertelfinalTicket bleibt eng. In den vergangenen drei Jahren garantierten 80 Punkte mindestens den sechsten Platz. Aus den verbliebenen 14 Spielen müssten die Panther sechs Siege holen. Allerdings gab es bereits Spielzeiten, in denen der DELSechste 86 oder 88 Zähler aufwies. Noch ist es zu früh, sich mit Rechenspielen zu beschäftigen, sagt Mike Stewart. Seine Hauptaufgabe ist es, die Panther wieder in die Erfolgsspur zu führen.

Die Mannschaft zehrt immer noch von einem goldenen Oktober mit acht Siegen und nur zwei Niederlagen. Der November (vier Erfolge/vier Pleiten) sowie der De- zember (6/5) verliefen ausgeglichen. Wenn das Team in den ausstehenden Partien bis zum 2. März wieder eine ausgeglichene Bilanz aufweist, könnte es wie schon 2017 wieder mit dem Viertelfinale klappen.

Am kommenden Wochenende steht lediglich am Freitag das Auswärtsspiel in Iserlohn an, am Sonntag ist der AEV spielfrei. Auf die verletzten Profis Arvids Rekis (fällt mindestens noch eine Woche aus), Scott Valentine (Rückkehr Mitte Februar geplant) und Christoph Ullmann (Rückkehr eventuell Ende Januar) muss Stewart verzichten. Erholung steht nach strapaziösen Feiertagen im Plan. Das Eistraining am Dienstag entfällt zugunsten einer reduzierten Trockeneinheit.

So schnell geht es nur im Eishockey: Gestern noch die DELHelden stecken die Panther in der Krise. Drei Pleiten in Folge, nur ein Sieg aus sechs Partien sprechen eine deutliche Sprache. Hinzu kommt: Statt wie im Herbst zwei gesunde Profis auf die Tribüne zu setzen hat Trainer Stewart drei Verletzte zu beklagen. Und: Die jährlichen Transfer-Gerüchte um Spieler wie Trainer kommen auf. Die erfolglosen Nürnberger wollen angeblich Mike Stewart haben. Warum sollte 2019 nicht genehm sein, was 2005 mit Benoit Laporte (der einige AEV-Spieler mit nach Franken lotste) funktionierte? Zudem behauptet eine österreichische Zeitung, dass Stewart in Köln „im Gespräch“ist. Tatsächlich hat der Austro-Kanadier mit keinem der beiden Klubs bislang Kontakt aufgenommen. Die Mannschaft wirkte zuletzt müde, was am Spielplan und daran liegt, dass der Trainer seine Stammkräfte wie Drew LeBlanc oder Matt White gegen Düsseldorf gefühlt in jedem zweiten Wechsel aufs Eis schickte, bis seine Spitzenkräfte ausgelaugt waren.

Die Mixtur aus Mattigkeit, Erfolglosigkeit und Gerüchten kann in eine gefährliche Abwärtsspirale führen. Außerdem legt im Endspurt jedes Team eine Schippe drauf. Stewart und sein Team besitzen jedoch genügend Erfahrung, die Mannschaft aus der Krise zu führen. Was Mut macht für das letzte Saisonviertel: Das Potenzial für Platz sechs steckt in der Mannschaft, sie hat es mit grandiosen Auftritten oft genug bewiesen.