Bourbonisches in Amerika

Warum trägt Amerikas Whiskey den Beinamen Bourbon? Eine Frage von geringer historischer Bedeutung. Aber sie erinnert daran, dass das französische Königsgeschlecht der Bourbonen in der neuen Welt allerlei Spuren hinterlassen hat, nicht zuletzt sprachliche. Die Sache mit dem Whiskey begann um 1789, als sich die Amerikaner – nach gewonnenem Freiheitskrieg gegen England – ihre Verfassung als unabhängige Nation ga- ben. Die Franzosen, diese alten Rivalen Englands, haben den Amerikanern bei der Revolution geholfen. Zum Dank erhielt ein Stück des Staates Kentucky den Namen ihres Königsgeschlechts: Bourbon County. Logisch, dass der dort gebrannte Whiskey Bourbon hieß.

Oder war es doch anders? Ist das Getränk etwa nach der Bourbon Street in New Orleans benannt, wo der Whiskey in Strömen floss? Ein kleiner, köstlicher Historikerstreit um ein Stück französischer Geschichte in Amerika, an die ja auch der Name der Stadt New Orleans samt ihrer Bourbon Street erinnert.

Frankreich war lange als Konkurrent Englands in Amerika unterwegs. Die damals riesige französische Kolonie Louisiana, natürlich nach Louis XIV. benannt, ging erst an die Amerikaner, als Napoleon dank seiner teuren Kriege in Geldnot geriet. Um sein Land zu sanieren, verkaufte er das überseeische Filetstück für schlappe 15 Millionen Dollar an Präsident Jefferson. Immerhin: Im Mississippi-Delta hat sich ein Hauch französischen Flairs gehalten.

Tiefer sind die Spuren in Kanada, wo in einem ganzen Staat, in Quebec, französische Sprache und Lebensart vorherrschen.

Ein bescheidener Rest. Einst reichte Neufrankreich, die amerikanische Kolonie des Sonnenkönigs, von Neufundland bis hinunter zum Golf von Mexiko. Den Norden verlor Ludwig 1759, ein halbes Jahrhundert vor Jeffersons Großeinkauf, an die Engländer. Quebec wurde eine französisch sprechende Insel in einem Meer von Englisch-Sprechern. An anderer Stelle lief es für die Bourbonen etwas besser. Nach langem Erbfolgekrieg sicherte sich Philipp, ein Enkel Ludwigs, den spanischen Thron. Dieser erste Bourbone in Madrid war jetzt Herr über das Spanisch sprechende Amerika, das größer war als das englische und das französische. Die Kolonien sind dahin, die drei Weltsprachen sind geblieben. Und der königlich-französische Beiname eines amerikanischen Whiskeys.