Vettel nach Startfiasko Zweiter! Bottas siegt, Mercedes erneut Teamchampion
SUZUKA - Sebastian Vettel verspritzte selbst nach seinem Startfiasko in Suzuka anerkennend Champagner mit den erneuten Formel-1-Teamweltmeistern Lewis Hamilton und Valtteri Bottas. Trotz Pole Position büßte der Ferrari-Pilot in Japan auch seine allerletzten theoretischen WM-Chancen ein und erkannte dann die starke Leistung der Silberpfeile an.
„Sie sind sehr nah an der Perfektion, sie sind sehr beständig und machen nur wenige Fehler“, räumte Vettel nach seinem zweiten Platz ein.
In einem packenden Zweikampf kurz vor Schluss hielt der 32 Jahre alte Heppenheimer Weltmeister Hamilton im zweiten Mercedes immerhin noch hinter sich. Den makellos fahrenden Grand-Prix-Gewinner Bottas hatte Vettel nach seinem verschlafenen Start längst aus den Augen verloren. „Das war mein Fehler, da habe ich das Momentum verloren. Das war ein echt schwacher Start“, räumte Vettel vier Rennen vor dem Saisonende ein. „Insgesamt war es kein schlechter Tag, aber es hätte eben mit einem besseren Start ein bisschen besser werden können.“
17. WM-Lauf
Hamilton & Co. sicherten sich vorzeitig den sechsten Konstrukteurstitel nacheinander und skandierten freudetrunken den QueenHit „We Are the Champions“. Die Silberpfeile egalisierten die Ferrari-Serie (1999 bis 2004) aus Michael Schumachers Hochzeiten und dachten im süßen Moment des Erfolgs an Niki Lauda. „Es ist nicht so wie früher, weil wir Niki verloren haben. Ich bin aber glücklich über die Leistung des Teams“, sagte Hamilton.
Für die nächste ausgelassene Champagnerdusche könnte der Engländer im Idealfall schon in Mexiko in zwei Wochen sorgen, wenn er zum sechsten Mal Fahrer-Weltmeister werden will. 64 Zähler hat er Vorsprung auf Bottas, Vettel liegt schon unaufholbar 126 Punkte zurück. Mit der Zwei-Stopp-Strategie in Suzuka war Hamilton aber alles andere als zufrieden. „Wir hätten einen Doppelerfolg holen müssen“, murrte er.
Vettel hatte sich zwar erst wenige Stunden vor dem Rennen durchaus überraschend den besten Startplatz gesichert, konnte das aber nicht wie gewünscht nutzen. Der Hesse verpatzte den Start und musste Bottas im Silberpfeil schon auf den ersten Metern vorbeiziehen lassen.
Charles Leclerc kollidierte gleich in der ersten Runde mit Max Verstappen im Red Bull und schoss den Niederländer dabei von der Strecke. „Das war mein Fehler“, räumte der Monegasse ein. Leclerc demolierte sich bei dem Zusammenprall den Frontflügel seines Wagens. Verstappen schied später angefressen aus.
Nico Hülkenberg (10.) und sein Renault-Teamkollege Daniel Ricciardo (7.) müssen um die Punkte von Suzuka bangen. Das Team Racing Point legte nach dem Grand Prix Protest ein, weil der französische Rennstall ein irreguläres Bremssystem verwendet haben soll. Nun sollen die Rennkommissare Daten auswerten.