Warm anziehen: Polarwirbel sorgt für Eiseskälte

Wer hätte das gedacht - der Polarwirbel sorgt wohl doch noch für einen eisigen Winter. So entsteht das Wetterphänomen.

Fackeln wir nicht lange. Sie brauchen: Warme Kleidung, viel Feuerholz, natürlich ausreichend Vorräte (Mehl, Hefe, Toilettenpapier - das übliche), um die nächsten ein bis zwei Wochen das Haus nicht mehr verlassen zu müssen.

Spaß beiseite. Zur Pandemieeindämmung wäre es vermutlich hilfreich, wenn wir alle zuhause bleiben würden, aber als Vorsichtsmaßnahme vor dem nahenden Polarwirbel wäre dies wirklich überzogen. Ehrlich. Vermutlich wird es bitterkalt, aber uns erwartet kein apokalyptisches Winter-Szenario.

Seit einigen Jahren, insbesondere dem kalten Nordamerikanischen Winter 2013-2014, ist der Begriff eine immer öfter diskutierte Wetter-Vokabel und wird - manchmal zu Recht, manchmal zu Unrecht - für jeden Ausbruch von winterlichem Wetter bzw. sehr kalte Temperaturen verantwortlich gemacht. Die ungewöhnlichen extremen Schneefälle in Spanien könnten also damit zusammenhängen. Könnten.

Der Polarwirbel (engl. polar vortex) wurde zum ersten Mal 1853 beschrieben und während des Winters auf der Nordhalbkugel 1952 durch Radiosonden erstmals beobachtet.

Mit Phrasen wie "Der Polarwirbel kommt" oder "Der Polarwirbel ist da!" brechen wir jedoch vermutlich jedem Meteorologen das eisige Herz. Der Polarwirbel kommt und geht nicht - er ist im Winter sozusagen allgegenwärtig in unserer Atmosphäre und dreht sich munter um die Halbkugeln, eine Art stürmischer Kreisverkehr quasi.

Das heißt: Es gibt auch nicht den einen Wirbel, sondern gleich zwei. Oben und unten. Deren Dynamik und Potential wird mithilfe des sogenannten Arktischen Oszillation- und Antarktischen Oszillation-Indexes ausgedrückt. Kurz: AO- und AAO.

"Unser" arktischer Polarwirbel ist eine Windzirkulation hoch oben in der Atmosphäre - ein ganz gewöhnliches Phänomen also. Er bildet sich jedes Jahr im Herbst aus, wenn die Sonne den Nordpol kaum noch erreicht. Im Frühjahr löst er sich langsam wieder auf.

Die Luft ist dort im Winter extrem stark abgekühlt. Der Polarwirbel kann sich verstärken und abschwächen. Typisch sind Windgeschwindigkeiten, die über 250 Stundenkilometer liegen, in zehn bis 50 Kilometern Höhe in der Stratosphäre (hier ist es teils deutlich unter minus 70 Grad!). Dies liegt direkt über der Troposphäre, also dem Teil, in dem das Wetter entsteht.

Daher hat der Polarwirbel auch keine unmittelbare Auswirkung auf unser Wetter, nichtsdestotrotz gibt es Wechselwirkungen: Der Jetstream wird durch den Polarwirbel beeinflusst. Dieses starke Windband wirkt in zehn Kilometern Höhe und steuert die Hoch- und Tiefdruck-Systeme.

In einem typischen Winter ist der Jetstream recht stark und bringt mildes, windiges

Regenwetter vom Atlantik nach Europa. Kennen wir alle. Die Polarluft bleibt im Wirbel. Ist der Jetstream allerdings schwach, kommt es zu Beulen im Windband, dem Polarwirbel droht ein Split.

Hin und wieder, alle zwei Winter etwa, kommt es zu einer starken Erwärmung der Stratosphäre durch einfließende wärmere Luft. Grönland und der Nordatlantik sollen mit ihrer Wärme zum Beispiel den Wirbel besonders aus dem Gleichgewicht bringen.

Der Polarwirbel gerät ins Straucheln - oder eher Schlingern, dann können sich häufiger östliche oder nordöstliche Luftströmungen durchsetzen. Dieser Split sorgt dafür, dass innerhalb kürzester Zeit die Temperaturen in der Stratosphäre um 60 bis 80 Grad ansteigen.

Etwas anschaulicher: Dies kann man sich wie einen fliegenden Pizzateig vorstellen, der unförmig durch die Luft eiert. Schlimmstenfalls gerät die Pizza (der Wirbel!) völlig aus der Form oder teilt sich sogar.

Dann wirbelt dort oben einiges durcheinander, was sich auch hier bei uns auf der gesamten Nordhalbkugel auswirkt: Arktische Luft sorgt für eisige Temperaturen.

Genau dies ist am 5. Januar 2021 geschehen, und wird uns vermutlich wieder um den 15. bis 17. Januar ereilen. Prognosen zufolge ist Mitte bis Ende Januar mit dem Kälteeinbruch zu rechnen, der in Schüben bis in den Februar hinein andauern könnte. Könnte. Auch hier ist der Konjunktiv wichtig.

Denn das Phänomen der Wechselwirkung zwischen dem Polarwirbel und der Windzirkulation ist kompliziert - und noch nicht vollständig verstanden. Meteorologen sind sich uneinig, ob es wirklich zu einem Wintereinbruch kommt.

Der Grund: dass sich nähernde Atlantiktief. Demnach soll die Winterluft von Westen bis nach Russland ziehen, die Schneefallgrenze soll auf über 1000 Meter steigen - was allerdings nicht bedeutet, dass dies für den Rest des Winters so bleibt. Die Kälte kann durchaus zurückkommen.

Am Ende macht das Wetter eben doch, was es will. Prognosen hin oder her.

Zugegeben: Bei der Pizza-Weltmeisterschaft fliegt der Teig vorbildlich im Kreis. Dies ist bei strauchelnden Polarwirbeln nicht der Fall.