Tonga und der Schnee
Als Eric the Eel ins Ziel kam, hatte er für 100 Meter Freistil doppelt so lange gebraucht wie der spätere Olympiasieger Pieter van den Hoogenband. Trotzdem war der Mann aus Äquatorialguinea einer der großen Stars der Sommerspiele 2000 in Sydney. Eric Moussambani, wie der Schwimmer mit vollem Namen heißt, hatte es in seinem Vorlauf mit Karim Bare aus dem Niger und dem Tadschiken Farkhod Oripov zu tun. Da beide nach Fehlstarts disqualifiziert worden waren, schwamm der Aal allein. Sein Kampf mit dem Element Wasser ist legendär.
Exoten wie Moussambani sind eine wunderbare Abwechslung im Milliardengeschäft Olympia. Wer jenen olympischen Geist sucht, den manch naiver Zeitgenosse im Hochleistungssport vermutet, findet ihn dort. Dabeisein ist alles.
Olympische Winterspiele sind sogar noch besser für den Auftritt von Exoten geeignet als das sommerliche Gegenstück. Denn was könnte exotischer sein als ein Südseeinsulaner, der auf Langlaufskiern durchs Schneegestöber stapft? Tonga galt bislang nicht als Hochburg des Wintersports. In dem Königreich fällt das Thermometer nie unter 18 Grad. Pita Taufatofua kann das nicht schrecken. Der 34-Jährige plant für die Winterspiele in Pyeongchang einen Start im Skilanglauf. Es wäre nicht sein erster Auftritt auf Skiern. Im Februar ging er schon bei der Nordischen Ski-WM in Lahti an den Start. Ein Jahr zuvor hatte er beim Einmarsch der Nationen ins Maracanã-Stadion von Rio de Janeiro die Fahne von Tonga getragen. In Brasilien trat er als olympischer TaekwondoKämpfer an. Schafft er es, sich jetzt auch noch für die Winterspiele zu qualifizieren, wäre er der erste Tongaer, dem das gelingt. Die Konkurrenz ist aber auch nicht allzu groß. Nur sein rodelnder Landsmann Bruno Banani ist bisher für Pyeongchang qualifiziert.
Der allerdings hat einen entscheidenden Vorteil: Er hat das Geld für seinen Schlitten schon beisammen. Taufatofua dagegen sammelt gerade noch Spenden, um sich eine Ausrüstung und Flugtickets kaufen zu können. 30 000 Euro braucht er dafür. Da hatte es Eric the Eel leichter. Badehose und Schwimmbrille kommen deutlich günstiger.