Tiere als mögliche Organspender
Zukunft Ein wichtiger Schritt nach vorne ist gelungen. Dennoch wird es noch dauern, bis Menschen Schweineherzen transplantiert werden können
Eine Hürde auf dem Weg zu Transplantationen von Tierorganen auf den Menschen ist offenbar überwunden. Eine internationale Forschergruppe hat mit gentechnischen Methoden Schweine erzeugt, die frei von aktiven sogenannten endogenen Retroviren sind, wie die Wissenschaftler im Magazin Science schreiben. Die speziellen Viren (PERVs) sind ins Erbgut der Schweine integriert und waren bislang sehr schwer loszuwerden. Ein deutscher Experte spricht von einer positiven Entwicklung.
Bei der Übertragung eines Schweineherzens bestehe die Gefahr, dass sich diese Viren im menschlichen Genom einnisten und Immundefekte sowie Tumorbildung verursachen, schreibt das Team um Dong Niu vom privaten US-Unternehmen eGenesis in Cambridge. Die Forscher konnten die Viren nun deaktivieren. Zudem bestätigten sie Daten anderer Forscher, nach denen die Viren im Labor von Schweinezellen auf menschliche Zellen übergehen können. Ob PERVs bei einer Organtransplantation tatsächlich vom Schwein auf den Menschen übergehen würden, ist aber noch nicht gänzlich geklärt.
Fachleute sprechen bei Übertragungen von Tierorganen auf den Menschen von Xenotransplantationen. Im medizinischen Alltag sind sie bislang noch Zukunftsmusik. Die Einschätzungen, ob sie das Mittel der Wahl sind, um den Mangel an Spenderorganen eines Tages auszugleichen, gehen auseinander. Einige Experten setzen eher auf künstliche Herzen und andere Unterstützungssysteme.
In Deutschland wurden im vergangenen Jahr mehr als 3700 Organe übertragen – der überwiegende Teil davon postmortal. Die Zahl der Spender geht zurück. Gleichzeitig warten mehr als 10000 Menschen auf ein Spenderorgan. Viele sterben, bevor sie ein rettendes Organ erhalten. An Xenotransplantationen wird bereits seit einiger Zeit geforscht. So gebe es beispielsweise Studien, bei denen Schweineherzen oder -nieren auf Primaten wie Paviane übertragen wurden, erklärt Joachim Denner. Er leitet eine Arbeitsgruppe am Robert-Koch-Institut, die sich mit der Übertragung von Viren bei Xenotransplantationen beschäftigt. Es gebe zudem vielversprechende Studien, bei denen Diabetikern Inselzellen von Schweinen übertragen wurden, sagt Denner. Diese Zellen spielen eine wesentliche Rolle beim Zuckerstoffwechsel.
Die Forscher um Niu nutzten bei ihrem Ansatz die Genschere CrisprCas9, die in der Gentechnik gerade sehr beliebt ist. Sie waren dadurch in der Lage, die PERVs im Genom von Schweinezellen zu inaktivieren. Mit Hilfe der Zellen mit modifiziertem Erbgut erzeugten sie Embryonen, die frei von aktiven PERVs waren. 17 Muttersauen wurden jeweils 200 bis 300 solcher Embryos übertragen. So konnten die Forscher 37 Ferkel erzeugen, bei denen die PERVs inaktiviert waren. Die ältesten daraus entstandenen Tiere waren demnach vier Monate alt. Ob bestimmte Gene der PERVs bei Schweinen möglicherweise auch positive Aufgaben haben, ist unklar.
Dennoch gibt es noch eine Reihe weiterer ungelöster Probleme bei Xenotransplantationen. Das gravierendste sind die Abstoßungsreaktionen, die Tierorgane beim Menschen auslösen, wie Jan Gummert, Herztransplantationschirurg am Herzund Diabeteszentrum NordrheinWestfalen, erklärt. Um diese zu unterdrücken, müssten Patienten wesentlich mehr Medikamente mit erheblichen Nebenwirkungen nehmen, als wenn sie ein menschliches Organ bekämen. Zudem besteht etwa bei Schweineherzen das Problem, dass deren rechte Kammer etwas schwächer pumpt als beim Menschen.
Gummert ist bei der Einschätzung der neuen Studie vorsichtig. Es müsse sich zeigen, ob die Ergebnisse reproduzierbar seien und die Ferkel längere Zeit überlebten. Zudem sei damit erst ein Problem gelöst. Nötig seien aber Schweine, deren Organe nicht nur frei von PERVs sind, sondern die zudem nur geringe Abstoßungsreaktionen beim Menschen hervorrufen, damit man mit einer verträglichen Medikamentengabe auskommt. Bislang habe es nur wenige Versuche gegeben, Schweineherzen auf Menschen zu übertragen, die alle fehlgeschlagen seien.
„Die Übertragung von tierischen Organen auf den Menschen ist ein seit langer Zeit gehegter Traum“, sagt Gummert. In der Klinik sei die Anwendung aber bislang undenkbar. „Ich halte es für wahrscheinlicher, dass die Entwicklung bei Kunstherzen rascher voranschreitet als die Lösung der Probleme bei Xenotransplantationen.“Bislang seien Kunstherzen als Übergangslösung bis zu einer Transplantation vorgesehen, sagte Gummert. Zudem gebe es technische Systeme zur Kreislaufunterstützung, die vielen Patienten dauerhaft helfen.