Ein rätselhaftes Volk Europas

Die Indogermanen sind eigentlich Neuankömmlinge in Europa. Seit ein paar tausend Jahren wohnen sie hier. Und davor? Die Geschichte der frühen Europäer ist lang und komplex und ein spannendes Thema für Archäologen. Sprachkundige wissen, wo man heute noch ungefähr hören kann, wie einige Leute sprachen, die vor den Indogermanen hier lebten. Im Baskenland hat eine Sprache des älteren Europa überlebt. Sonst nir- gends. Das Etruskische nicht, das Rätische nicht, das Kretische und andere auch nicht. Aber man weiß eine ganze Menge über diese Leute und ihre Sprachen. Und dann sind da die Pelasger. Sie waren schon da, als vor rund 4000 Jahren die ersten griechischen Stämme in die Balkanhalbinsel eindrangen. Es war eine Begegnung nach bekanntem Muster: Die Neuen verdrängten die Alten, die Alten zogen sich zurück oder gingen ganz in dem neuen Volk auf.

Aber wer waren die Pelasger? Ihren Namen kennt man nur aus der Literatur ihrer Eroberer. Homer erwähnt sie in seinem Ilias-Epos. Andere, wie Hesiod und der Historiker Herodot, nennen sie auch beim Namen. Aber wen meinten sie damit? Alle möglichen Leute, die vor den Griechen da waren, irgendwelche eingeborenen „Barbaren“der griechischen Halbinsel? Waren sie ein Volk oder verschiedene Stämme? Hatten sie Verwandte? Die biblischen Seevölker etwa? Oder die Etrusker? Man weiß wenig, darum darf heftig und mit vielen Alternativen spekuliert werden.

Auch die Sprache der Pelasger bleibt im Dunkeln. Sie wurde in Bruchstücken aus Wörtern der griechischen Sprache rekonstruiert, die eigentlich nicht zum Griechischen passen. Oder war es ganz anders? Eine Theorie stellt das Pelasgische an die Seite des Altalbanischen, und das war eine indoeuropäische Sprache. Waren die Pelasger also doch ein indogermanisches Volk? Vorfahren der heutigen Albaner? Viele Albaner glauben daran. Die meisten Wissenschaftler winken ab. So bleiben die Pelasger ein Rätsel der europäischen Geschichte. Sie erinnern uns daran, dass es über unsere Vergangenheit noch viel zu entdecken gibt, und dass vieles wohl für immer unentdeckt bleibt. Die geheimnisvollen Pelasger zwingen den Autor einer historischen Kolumne dazu, mehr Fragezeichen als Punkte zu benutzen. Allerdings verdiente auch manches andere, was als sichere Geschichte gilt, öfter mal ein Fragezeichen.