Der Backstein von Harappa

Wer nach Anfängen sucht, landet früher oder später in Jericho. Die Stadt am Jordan mag nicht die älteste sein, da haben die Türken mit ihren anatolischen Urstädten ein Wörtchen mitzureden. Aber steinalt ist Jericho. So kam es, dass die Stadt in der Frühgeschichte eines genialen Baumaterials eine Hauptrolle spielt. Bekannt ist zwar, dass Josua laut Bibel die Mauern von Jericho zum Einsturz brachte. Das spricht eher gegen die Baukunst der Bewohner. Aber: In Jericho sollen vor mehr als 9000 Jahren die ersten Backsteine gebacken worden sein.

Diese ersten Backsteine waren noch etwas grob und nicht passgenau. Das wird man den Menschen der Jungsteinzeit verzeihen müssen. Ihre Herstellung aber war schon eindrucksvoll: Lehm und/oder Ton wurde mit Wasser vermischt, zu Quadern geformt, ausgiebig gelagert und dann in der Sonne getrocknet. Fertig war ein Material, das viel stabiler war als der ungeformte Lehm, aus dem man bisher Hütten und Häuser baute. Wer hatte als Erster die Idee, so einen Ziegelstein zu backen? Man weiß es nicht, wie bei allen weltverändernden Erfindungen der Frühzeit, vom Rad bis zum Ackerbau.

Die Babylonier entwickelten die Kunst weiter und hinterließen der Nachwelt eindrucksvolle Bauwerke aus ebenmäßigen Backsteinen. Und dann gingen die großartigen Baumeister der Harappa-Kultur noch einen Schritt weiter.

Ihre Städte, die sich durch Pakistan bis nach Indien den Indus entlang zogen, hatten (fast) allen modernen Komfort, vom öffentlichen Schwimmbad bis zur Toilette mit Wasserspülung – und das vor rund 4500 Jahren, in der Bronzezeit, noch ehe das erste Eisen geschmolzen wurde. Einer dieser Meister – auch er (oder sie?) ein Unbekannter – hatte den Gedanken, die Backsteine vor dem Trocknen in feste Gestelle von immer gleicher Größe zu pressen. Der perfekte Ziegelstein war geboren. Und zwar in einem klassischen Größenverhältnis: Die Breite des Ziegels war doppelt so groß wie seine Höhe, die Länge war wiederum doppelt so groß wie seine Breite. Eins zu zwei zu vier – ein idealer, länglicher Quader. Da gab es in den nächsten 4500 Jahren nicht mehr viel zu verbessern. Sicher, heute baut man mit Beton und anderen Werkstoffen. Aber der schöne und praktische Backstein von Jericho und Harappa schmeichelt weiter dem Auge und er ist nicht kleinzukriegen.