Umgarnt von Frank Thelen
Wie der Investor zunächst vergeblich um das Augsburger Start-up Xentral buhlte
Augsburg Eigentlich, sagt Benedikt Sauter, sei er „ganz lausig“im Selbst-Marketing. Er ist also keiner, der Klinken putzt oder auf Messen steht und seine Firma anpreist. Die Kunden haben ihn und sein Unternehmen Xentral, das er gemeinsam mit seiner Frau Claudia führt, zum großen Teil über Mundpropaganda entdeckt – weil sie sich in einer Nische etabliert haben. Die beiden Augsburger bieten ein Warenwirtschaftssystem für Online-Shops an, in den vergangenen drei Jahren ist aus ihrer Zwei-Mann-Firma ein Unternehmen mit 35 Mitarbeitern geworden.
Zu den Kunden gehören auch mehrere Start-ups, die an der Gründersendung „Die Höhle der Löwen“teilgenommen haben – und dort von Investor Frank Thelen unterstützt wurden. Über diese Verbindung ist Thelen auch auf die Augsburger Gründer aufmerksam geworden. Mit seiner Bonner Risikokapitalgesellschaft Freigeist investiert er in Start-up-Ideen – und jetzt auch in Xentral.
Wie viel Geld er in das Unternehmen steckt, wollen beide Seiten nicht sagen. In der Regel liegen die Beteiligungen von Freigeist zwischen 500000 Euro und einer Million Euro. In diesem Rahmen bewegt sich offenbar auch die Investition in Xentral.
Geld von Frank Thelen zu bekommen, ist nicht einfach. Bis zu 1000 Bewerbungen landen jeden Monat bei Freigeist. Im Fall von Xentral war es allerdings Thelen, der sich um die Unternehmer bemühte – und zunächst keine Antwort bekam. „Wir haben ihnen sehr schnell ein Beteiligungs-Angebot gemacht“, sagt der Investor. Aber von Xentral habe sich erst einmal keiner gemeldet. „Das hatten wir so auch noch nie.“
Benedikt Sauter klingt gänzlich unaufgeregt, wenn er davon erzählt. „Wir hatten unheimlich viele neue Kunden“, sagt der Unternehmer. „Die wollten wir erst einmal abarbeiten, bevor wir über Wachstum nachdenken.“Geld sei da eher ein nachrangiges Problem gewesen. Frank Thelen und sein Geschäftspartner Alex Koch versuchten es aber immer wieder. „Wir haben uns dann besucht und kennengelernt“, erzählt Sauter. Dabei haben die Augsburger gemerkt, dass es ganz gut funktioniert mit Thelen und seinem Team. „Wir sind ein wenig eigenbrötlerisch“, erzählt Sauter und lacht. „Wenn wir mit jemandem zusammenarbeiten, muss es menschlich passen.“
Als Nächstes will das Unternehmen erst einmal weiter wachsen. Vor einiger Zeit ist die Firma in ein neues Büro in der Augsburger Innenstadt gezogen. Bis Ende des Jahres soll die Zahl der Mitarbeiter auf 50 steigen. Frank Thelen hat bereits große Pläne für die Augsburger: „Xentral wird etwas ganz Großes, vor dem sich SAP und Co. in Acht nehmen müssen.“