Nur nach dem Start darf Vettel hoffen
Der Ferrari-Pilot wird in Austin Zweiter – Sieger Hamilton hat jetzt allerbeste WM-Karten
AUSTIN (dpa/SID) - Lewis Hamilton hat Sebastian Vettels minimale Hoffnung auf ein Titelwunder erstickt und kann seine vierte WM-Fiesta in Mexiko planen. Zwar verhinderte der deutsche Ferrari-Fahrer am Sonntag mit seinem zweiten Platz beim USAGrand-Prix in Austin noch einmal die endgültige WM-Entscheidung – doch schon ein fünfter Rang genügt Hamilton in einer Woche zu seinem vierten Formel-1-Triumph.
Der Mercedes-Pilot holte sich in brillanter Manier seinen fünften Sieg im sechsten Rennen auf dem Circuit of the Americas, nachdem er den zunächst führenden Vettel schnell wieder eingefangen und danach abgehängt hatte. Für den Briten war es der 62. Grand-Prix-Erfolg seiner Karriere, in der Gesamtwertung liegt er nun – drei Rennen vor Saisonschluss – satte 66 Punkte vor dem Hessen. Vettels Teamkollege Kimi Räikkönen wurde nachträglich Dritter. Der vor ihm ins Ziel gekommene Max Verstappen im Red Bull wurde unmittelbar nach dem Rennen mit einer Fünf-Sekunden-Strafe belegt. Mercedes war das egal, man hatte in Texas nämlich schon Grund zum WM-Jubel: Die Stuttgarter machten den vierten Titel nacheinander in der Konstrukteurwertung perfekt.
Für Nico Hülkenberg und Pascal Wehrlein verlief das viertletzte Rennen 2017 deprimierend. Hülkenberg steuerte seinen Renault bereits nach der dritten Runde wegen Problemen mit dem Öldruck an die Box. Nach einem Unfall schied Wehrlein im Sauber schon nach sieben Umläufen aus.
Die prickelnde PS-Show begann schon weit vor dem Start. Hamilton nahm den zurückgetretenen Supersprinter Usain Bolt in einem giftgrünen Sportwagen mit auf eine Spritztour und drehte mit ihm als Beifahrer rauchende Kringel in den Asphalt. „Das war irre, hat aber Spaß gemacht“, sagte der sichtlich beeindruckte Bolt zu der rasanten Ausfahrt mit dem Briten. In einer verlängerten Zeremonie präsentierte Box-Ringsprecher Michael Buffer die 20 über einen roten Teppich einlaufenden Fahrer, Bolt schickte dann das Feld auf die Einführungsrunde. „Wir schauen, dass wir einen guten Start haben und dann geht die Post ab“, kündigte Vettel entschlossen an. Und so war es auch!
Vettel zog von Startplatz zwei wie auf Schienen gezogen noch vor der ersten Kurve an Hamilton vorbei. Der Brite konnte trotz seiner 72. Pole Position auf diesen ersten knapp 364 Metern nicht kontern. „Bravo“, entfuhr es dem heftig in der Kritik stehenden Ferrari-Teamchef Maurizio Arrivabene in der Garage. Hamilton aber blieb ganz dicht an Vettel dran. In der sechsten Runde hatte der Engländer schließlich zum Deutschen aufgeschlossen, holte sich die Führung zurück – und blieb vorne.
Hamilton setzte seine imposante Vorstellung in Austin damit fort. In allen drei Trainings sowie der Qualifikation war er nicht zu schlagen gewesen. Damit übrigens, dass er schon in den USA Weltmeister werden würde, hatte er ohnehin nicht gerechnet. „Sebastian ist voll dabei, und wenn er keinen dummen Fehler macht – den er nicht machen wird, weil er ein viermaliger Weltmeister ist – wird der Kampf weitergehen“, hatte er vor dem Rennen gesagt. Mit jetzt noch günstigeren Vorzeichen für ihn allerdings. Laut Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff bietet der Williams-Rennstall für Pascal Wehrlein (Worndorf) die wohl „letzte Möglichkeit“, für die Saison 2018 noch ein Formel-1-Cockpit zu ergattern. Allerdings sei die Konkurrenz für den Mercedes-Werksfahrer groß. „Ihr wisst alle, dass dort verschiedene Piloten in Erwägung gezogen werden“, sagte Wolff in Austin. Neben den diesjährigen Fahrern Felipe Massa und Lance Stroll machen sich auch der ehemalige Formel-1-Pilot Robert Kubica und Testfahrer Paul di Resta Hoffnungen auf ein Williams-Cockpit. Das Team bezieht seine Motoren von Mercedes. Der Verhandlungsspielraum sei allerdings erschöpft. Er könne jetzt „nicht mehr tun“, sagte Wolff: „Es kommt der Punkt, an dem ein Fahrer auf eigenen Beinen stehen muss.“Am Sonntag schied der 23-jährige Wehrlein im Sauber nach einer von Kevin Magnussen (Haas) verschuldeten Kollision in der siebten Runde aus.