Auf dem Weg zum Gipfel des Lebens
Der Balinger Extremsportler Martin Szwed will den Mount Everest bezwingen – einer ärztlichen Prognose zufolge müsste er längst tot sein
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BALINGEN - An wohl keinem anderen Ort auf der Welt liegen Leben und Tod so nah beieinander. Der Mount Everest. 8848 Meter über dem Meeresspiegel, der höchste Berg des Planeten. Jedes Jahr sterben dort Menschen, jedes Jahr feiern dort andere eine gefühlte Wiederauferstehung oder erfüllen sich ihren Lebenstraum. Dass sie dabei ihr Leben aufs Spiel setzen, weiß jeder der Bergsteiger. Auch der Balinger Extremsportler Martin Szwed, der in diesen Stunden versucht, den Gipfel des Everest zu bezwingen. Eigentlich sollte er bereits seit vielen Jahren tot sein. Ein inoperabler Tumor drückt auf seinen dritten Halswirbel. Die Ärzte gaben ihm zwei bis drei Jahre – im Sommer 2006 war das.
Szweds Erscheinung ist eindrucksvoll. Schnaufend und schwitzend kommt der Zwei-Meter-Mann die Steigung hinaufgerannt. Auf den breiten Schultern lastet eine zehn Kilogramm schwere Bleiweste, die der Last des Rucksacks auf dem Weg zum Gipfel des Everest entspricht. Über das Gesicht hat er eine schwarze Maske gezogen. Sie erschwert das Atmen und soll den geringen Sauerstoffgehalt in den Höhen des Himalayas simulieren. Die „Folterinstrumente“, wie Szwed sie fast schon liebevoll nennt, sind seit Jahren fester Bestandteil seines Trainingsplanes. Manchmal hat er auch Traktor-reifen gezogen. Ganz nach dem Motto: Der Wille kann Berge versetzen. „Man darf im Leben nie aufgeben, weil man nie weiß, was kommt. Auch wenn es aussichtslos scheint, ist immer etwas möglich“, sagt der 36-Jährige.
Umzug nach Singen
Die Mutter Polin, der Vater Kanadier, verbringt Martin Szwed die ersten zweieinhalb Jahre seines Lebens im niedersächsischen Salzgitter. Dort schuftet der Vater im Bergbau. Dann stirbt er überraschend. Szweds Mutter zieht nach Singen an den Hohentwiel. Für den Jugendlichen Martin Szewd wird der Berg eine Art Zuhause. Er besteigt ihn unzählige Male. Doch der Vater fehlt. Früh muss Szwed selbstständig werden. „Ich wusste von Anfang an: Der Einzige, auf den ich mich wirklich verlassen kann, bin ich selbst“, sagt er. Mit 16 Jahren zieht er von zu Hause aus. Sein Hobby Eishockey beschert ihm im Alter von 18 Jahren einen unterschriftsreifen Dreijahresvertrag beim damaligen DEL-Club Berlin Capitals: 30 0000 Mark Gehalt, Wohnung und Auto inklusive. Martin Szwed lehnt ab. Andauernde Verletzungen und die langfristige Perspektive geben letztlich den Ausschlag. Eine solide Ausbildung geht vor. Abitur und Studienbeginn in Konstanz folgen. Physik soll es sein.
Dann der Schock: Wegen Lähmungserscheinungen in den Armen und Einschränkungen in der Motorik sucht der damals 24-Jährige im Sommer 2006 einen Arzt auf. Am 16. August kommt die niederschmetternde Diagnose: Szwed hat einen erbsengroßen Tumor am dritten Halswirbel. Der drückt auf die Nervenbahnen. Aufgrund der Nähe zum Rückenmark traut sich kein Arzt die Operation zu. Strahlenoder Chemotherapie kommen für Szwed nicht infrage, obwohl seine Überlebenschance damals auf nur zehn Prozent eingeschätzt wird. Doch das vermeintliche Todesurteil setzt neue Energie frei. Szwed kanalisiert sie. „Da nehme ich lieber die Jahre, die mir noch bleiben, und beiße dann ins Gras“, sagte er sich damals. „Aber die drei Jahre kann ich so leben, wie ich es will.“
Also krempelt er sein Leben um, setzt alles auf die Karte Sport. Extrembergsteigen wird zu seiner Passion. Zunächst erklimmt er unzählige Gipfel in Europa. 2011, als er dann doch mit einer Strahlentherapie beginnt, weil es ihm deutlich schlechter geht, setzt er sich ein neues Ziel: Die Seven Summits, die sieben höchsten Gipfel der jeweiligen Kontinente. Die ultimative Herausforderung. Im Jahr 2012 erklimmt er den höchsten Berg Afrikas, den 5895 Meter hohen Kilimandscharo. Es folgen der Aconcagua (6962 Meter, Argentinien/Südamerika), der Elbrus (5642 Meter, Russland/Europa), der Mount McKinley (6168 Meter, Alaska/Nordamerika), der Mount Vinson (4897 Meter, Antarktis) und die Carstensz-Pyramide (4884 Meter, Indonesien/Ozeanien).
Jahr für Jahr hakt er einen Berg nach dem anderen ab. Nur ein Gipfel
Martin Szwed über seinen Blick auf das Leben
fehlt noch. Der letzte, der größte, der höchste Berg der Erde. „Der Everest wäre für mich das Ende einer Reise, die unmöglich schien – in vielerlei Hinsicht“, sagt Szwed. „Nach zehn Jahre Kampf gegen die Krankheit mit den unterschiedlichsten Therapienhaben die letzten beiden anscheinend angeschlagen“, erzählt Szwed. Seit 2016 geht es ihm relativ gut. Zwar spürt er den Tumor, den Schmerz jeden Tag, doch immerhin wächst der Tumor nicht mehr. „Ich kann jeden Tag aufs Neue genießen, aber wie viel Zeit mir bleibt, kann ich nur schwer abschätzen. Mein Körper ist durch die ganzen Behandlungen auch entsprechend mitgenommen.“
Und doch vollbringt er eine sportliche Höchstleistung nach der anderen. Das geht nur in absoluter Topform. Jede Besteigung erfordert ein monatelanges oder gar jahrelanges Trainingsprogramm. Dem Everest hat er seit eineinhalb Jahren alles untergeordnet. Im ersten Jahr trainierte er die Ausdauer: vier bis fünf Tage die Woche jeweils zwei bis drei Stunden. Laufen, laufen, laufen. Muskelaufbau im Fitnessstudio. Vor einem halben Jahr steigerte er das Pensum dann nochmal. Sechsmal die Woche jeweils vier Stunden.
Physisch ist Szwed aktuell also in Topform, doch mindestens genauso wichtig ist die Psyche, sein Motor seit Jahren. „Ich bin ein sturer, eigenwilliger Hund. Einer, der sich ein Ziel setzt und alles dafür tut, es zu erreichen“, sagt er über sich. Und dabei kennt er nur eine Richtung. Schnurstracks geradeaus. Das hat ihn dahin gebracht, wo er heute steht: kurz vor den Gipfel des Mount Everest.
Jahr für Jahr sterben dort Menschen. Temperaturen zwischen minus 20 und minus 60 Grad, schwierige Kletterpassagen, Schneestürme und Wetterumschwünge sowie der geringe Sauerstoffgehalt, durch die Höhenkrankheit und Lungenödeme auslösen kann, machen dem menschlichen Organismus zu schaffen. In der sogenannten Todeszone über 8000 Meter, in der Menschen eigentlich nicht länger als 48 Stunden überleben können, weil der Körper nicht mehr regenerieren
Martin Szweds Erkenntnis nach dem frühen Tod seines Vaters
kann, „stirbt der Körper im wahrsten Sinne des Wortes ab“, sagt Szwed. Das Gute daran: Seine Erkrankung tritt in den Hintergrund. „Der Tumor hat da immer relativ wenig Zicken gemacht, weil er vielleicht weniger Sauerstoff bekommen hat“, sagt Szwed. „Das automatische Unwohlsein in der Höhe hat die Schmerzen vielleicht etwas erträglicher gemacht. Da ging es mir immer besser als unten.“
Die Gunst der Stunde
Ihm ist klar, dass die erfolgreiche Besteigung des Everest von vielen Faktoren abhängig ist. Für den Gipfelsturm braucht es stabiles, gutes Wetter. Genau das ist fürs Wochenende angesagt, daher ist Szwed aktuell schon auf dem Weg. Leichtfertig gehe er das Projekt nicht an: „Ich gehe nicht mit einem Todeswunsch an den Everest ran, habe aber auch keine besonders große Angst. Wenn man sich auf große Berge und große Expeditionen einlässt, ist der Tod immer irgendwo im Hinterkopf.“
Der begleite ihn ohnehin schon seit zwölf Jahren und sei Teil seines Lebens geworden. Pragmatismus pur. Martin Szwed hat sich abgefunden. „Durch den Tumor, durch die Krankheit habe ich einen anderen Blick auf das Leben bekommen. Der Wertehorizont verschiebt sich. Man legt nicht besonders viel Wert darauf, ein Haus zu bauen und für die Rente zu sparen. Denn das sind Sachen, die ich sicher nicht erleben werde“, sagt Szwed nüchtern.
Umso mehr Gewicht hat der siebte Gipfel, der Everest. Sollte Szwed scheitern, würde er mit Sicherheit einen weiteren Anlauf wagen. Zu groß ist die Bedeutung, zu groß die eigene Erwartungshaltung. Zu viele Hürden hat er bis heute schon gemeistert. Verlieren ist keine Option. „Falls ich den Everest nicht schaffe, kommt der Everest 2.0. Ich werde sicherlich von vorne anfangen, darauf zu sparen, dafür zu trainieren und aus den Fehlern zu lernen, um irgendwann mal dieses Ziel Seven Summits hinter mich zu bringen“, sagt Szwed.
„Sollte ich tatsächlich auf dem Gipfel des Everest stehen, wäre das das Ende einer siebenjährigen Reise, die ich hinter mich bringe. Es wäre endlich mal etwas, was eine gewisse Bedeutung im Leben hat, etwas, was ich zu Ende geführt habe.“
„Auch wenn es aussichtslos scheint, ist immer etwas möglich.“
„Der Einzige, auf den ich mich wirklich verlassen kann, bin ich selbst.“
„Der Everest wäre für mich das Ende einer Reise, die unmöglich schien.“ Martin Szwed über sein letztes großes Ziel