Mit Zeus begannen Europas Probleme

Ist Europa gar nicht europäisch? Die alten Griechen, die das Wort zuerst in den Mund nahmen, berichten, die schöne Europe sei eine phönizische Königstochter gewesen. Sie gehörte einem Volk an, das den östlichen und südlichen Rand des Mittelmeers beherrschte, also die Levante und Nordafrika. Die schöne Europe kam auch nicht freiwillig aus ihrer Heimat nach Europa. Zeus, dieser Schwerenöter, hat sie gewaltsam zu uns gebracht. Er hat sich in einen Stier verwandelt und ist mit der Schönen auf seinem breiten Rücken nach Kreta entschwunden, also an den äußersten Rand Europas. So weit Zeus, der Verführer. Der Historiker Herodot hat den Namen der Verführten dann an unseren Kontinent weitergereicht.

Allerdings hatte Herodot von den Ausmaßen des von ihm getauften Kontinents nur eine vage Vorstellung: Griechenland und nördlich und westlich davon ein buntes, ungewisses Allerlei. Und bis auf den heutigen Tag umgibt ein Hauch des Ungewissen diesen Kontinent, weshalb der französische Publizist Bernard-Henry Lévy sagte, Europa sei kein Ort, sondern eine Idee. Trotzdem musste jemand unserem Europa eine einigermaßen feste Verortung geben. Das tat der 1677 geborene deutsch-schwedische Geograf Philipp Johann von Strahlenberg. Er legte den Ural als Grenze zwischen Europa und Asien fest, und vom Ural nahm er eine Kurve hinunter zum Kaspischen Meer. Oder so ähnlich. Eine allgemeingültige, offizielle Festlegung gibt es bis heute nicht. Schon das Uralgebirge zerfasert im Süden, sodass es dort keine klare geografische Grenze mehr bildet. Weiter unten wird es noch ungewisser, weil auch der Verlauf des Uralflusses nicht jeden überzeugt. Das erlebte auch Strahlenbergs Zeitgenosse, der russische Geograf Wassili Nikititsch Tatischtschew. Er versuchte im Auftrag Peters des Großen eine Grenze zu ziehen. Ein allgemeingültiges Ergebnis lieferte auch er nicht. Was also kann man über den europäischasiatischen Grenzverlauf sagen? Auf jeden Fall geht durch Russland die längste Kontinentalgrenze. Die Türkei hat das kleinste europäische Zipfelchen. Das Zipfelchen ist allerdings besonders attraktiv und ureuropäisch: Hier stand stolz das einstige Byzanz, die Hauptstadt Ostroms. Den alten Zeus haben solche Grenzfragen nicht gekümmert, als er die schöne Europe entführte.