Neues zu den Feenkreisen
Woher kommen die mysteriösen Feenkreise in der Namib-Wüste im südlichen Afrika? Vor allem in Namibia sind sie unübersehbar: kahle Stellen mit einem Durchmesser von zwei bis 35 Metern, relativ gleichmäßig verteilt in den trockenen Graslandschaften – und jeder Feenkreis hat üblicherweise sechs Nachbarn, begrenzt werden sie von besonders üppig wachsenden Graskränzen. Bisher ist dafür keine allgemein akzeptierte Antwort gefunden.
Der Hamburger Norbert Jürgens mit seinem Team forscht seit Jahren am Nachweis, dass Termiten dahinterstecken – und hat nun einen neuen Befund veröffentlicht, im Fachmagazin Ecological Entomology.
Demnach steckt nicht eine Termitenart als Ursache unter den Kreisen – sondern zwei. Jene zweite sei bislang unbekannt und in den nördlichen Teilen des Gebiets verantwortlich, wo die Kreise im Durchschnitt zwei bis neun Mal so groß seien wie die südlichen, mittlerer Durchmesser: 24 Meter. Zudem sei im Norden eine Erhebung in der Mitte, in der das Nest liege, im Boden seien Salze eingelagert. Molekulargenetische
Untersuchungen ergaben eine nahe Verwandtschaft mit Erntetermiten der Gattung Mirohodotermes – und damit keine nähere zu den Sandtermiten der Gattung Psammotermes in den südlicheren kahlen Kreisen. Die Grenze liege genau bei 16,23 Grad Süd im südwestlichen Angola.
So oder oder: Norbert Jürgens ist der Ansicht, dass unterirdisch lebende Termiten rings um ihre Nester die Wurzeln der Gräser abfressen. Normalerweise verdunstet Wasser über die Oberflächen der Gräser. Ohne die Gräser verbleibe mehr Wasser im Boden, was für die Termiten überlebenswichtig sei. Er zeigte damals, dass unter den Feenkreisen eine höhere Bodenfeuchtigkeit messbar ist als unter den Grasflächen. Andere Wissenschaftler wie eine Forschergruppe um Stephan Getzin von der Universität Göttingen und dem Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung in Leipzig vermuten, dass die Kreise eine Folge von Konkurrenz unter Pflanzen um Wasser sind. Termiten oder Ameisen hätten sie in ihren Kreisen in Australien untersucht und jedenfalls keine gefunden…