Nicht nur Lucy war die „Mutter der Menschheit“

Neue Knochenfunde zeigen: Es gab mehrere Vormenschen

Cleveland – Wo kommen wir her? Wer sind unsere Vorfahren? Diese Fragen beschäftigen Forscher seit Jahrzehnten. Bislang galt Lucy als Urmutter der Menschheit. Doch neue Knochenfunde aus Äthiopien legen einen anderen Schluss nahe.

Woher kommen wir? Das fragen sich auch Yohannes Haile-Selassie und sein Team von der Case Western Reserve University in Cleveland. Sie untersuchten Knochenfunde aus Äthiopien. Teile aus einem Gebiss, die die Menschheitswerdung in einem neuen Licht erscheinen lassen.

„Seit einigen Jahren gibt es Hinweise, dass es nicht nur die eine Art gibt, von der wir Menschen abstammen“, sagt Bärbel Auffermann, stellvertretende Direktorin am NeanderthalMuseum in Mettmann, zur MOPO. Die Knochen aus Äthiopien unterstützen diese Annahme.

Haben die Forscher recht, wäre die althergebrachte Vorstellung von der Entwicklung des Menschen überholt. Neben Urmutter Lucy und ihren Verwandten, die vor vier bis zwei Millionen Jahren lebten, gab es offenbar weitere Arten. Wie Lucy ähnlich weit entwickelt. „Lucy war nur eine von vielen“, sagt Auffermann, „es gab offenbar mehrere Arten von Vormenschen gleichzeitig.“

Die Studie beschreibt eine vierte Art, die im Pliozän (vor 5 bis 2,5 Mio. Jahren) lebte. Australopithecus deyiremeda taufte Studienleiter Haile-Selassie die neue Art, die zwischen Äthiopien, Tschad und Kenia gelebt haben soll. Ein weiterer Mosaikstein im Rätsel der Menschheitswerdung – die komplexer ist als gedacht. Wissenschaftler gehen daher nicht mehr von einem einzigen Stammbaum aus. „Es ist wie ein verzweigter Stammbusch, bei dem auch an der Basis viel los ist“, so Expertin Auffermann. Statt wie bei einem Baum mit geradem Stamm verlief die Entwicklung vor sechs bis drei Millionen Jahren so verästelt wie bei einem Strauch.

Um jedoch die Wurzeln zu finden, muss man noch weiter zurückgehen. Denn, auch das entdeckten die Forscher: Das Gebiss der vier Vormenschen-Arten ist ähnlich. Es muss also noch ältere gemeinsame Vorfahren geben.