Neunjähriger stolpert und findet dabei Urzeit-Elefanten
Das mächtige Fossil ist mehr als 1,2 Millionen Jahre alt
Las Cruces – Er rannte, stolperte und fand plötzlich ein Fossil. Jude Sparks – gerade neun Jahre alt – entdeckte durch Zufall einen 1,2 Millionen Jahre alten Urzeit-Elefanten. Jetzt spricht er zum ersten Mal von seiner archäologischen Entdeckung.
Jude war im November mit seiner Familie in Las Cruces (US-Bundesstaat New Mexico) wandern, erzählt er der „New York Times“. Er wollte sich gerade vor seinem kleinen Bruder Hunter verstecken, als er über etwas fiel. Auf den ersten Blick sah es so aus wie ein altes Stück Holz. „Ich stolperte über einen Teil des Stoßzahns“, erinnert sich der Junge. „Mein Gesicht landete neben dem Unterkiefer. Ich habe noch oben geschaut und da war noch ein Stoßzahn.“
Wieder zu Hause recherchierte die Familie. Sie schickte eine Mail mit Fotos an Peter Houde, einen Biologieprofessor der New Mexiko State Universität, den sie zufällig in einem Interview gesehen hatte. Und der erkannte sofort, was für einen seltenen Fund er da vor sich hatte: ein sogenanntes Stegomastodon. „Für jeden von uns würde ein Stegomastodon wie ein Elefant aussehen“, meint Houde. Das bis zu sechs Tonnen schwere Tier ist mit den heutigen Elefanten verwandt, war ungefähr 2,6 Meter groß und hatte bis zu 3,5 Meter lange Stoßzähne. Die Tiere lebten vor etwa 1,2 Millionen Jahren.
Am Tag nach dem Fund kehrte die Familie an den Fundort zurück, um sicherzustellen, dass das Fossil nicht wieder begraben wurde. Nach mehreren Monaten Arbeit mit einem professionellen Team wurde der Schädel im Mai vollständig ausgegraben. Peter Houde möchte das Fossil nun in der Universität ausstellen.