Zeit für altes Neues
Ralph Krueger nach Fußball-Intermezzo NHL-Trainer
BUFFALO (SID) - Fünf Jahre lang war Ralph Krueger ein Fremder. Ein Deutschkanadier, mit dem Herzen in der Schweiz – und einem Job in England. Zum wahren Exoten machte den Vorstandsvorsitzenden des FußballErstligisten FC Southampton jedoch seine Vergangenheit als Eishockeyprofi und -trainer. Höchst ungewöhnlich für einen Funktionär in der Premier League.
Nach fünf Jahren im Fußball-Exil kehrt Krueger nun zu seinen Wurzeln zurück, wenige Monate vor seinem 60. Geburtstag unterschrieb der frühere deutsche Nationalspieler seinen zweiten Trainervertrag in der NHL. In der kommenden Saison soll er – seit April mit einem Schweizer Pass ausgestattet – die Buffalo Sabres anführen. „Ich denke, es ist Zeit, etwas Neues zu machen“, sagt Krueger.
Mit der besten Eishockeyliga der Welt hatte er schon fast abgeschlossen, nachdem er bei den Edmonton Oilers im Juni 2013 per Skype im Davos-Urlaub entlassen worden war. Eine neue Heimat fand Krueger in Southampton, in der Premier League. „Als ich antrat, hätte ich nicht damit gerechnet, so lange zu bleiben.“
Den Kontakt speziell zum Schweizer Eishockey verlor Ralph Krueger jedoch nie. Er verfolgte die Spiele der National League nicht nur live und im Internet, sondern feierte zuletzt mit seinem Sohn Justin den Titelgewinn des SC Bern, bei dem der 32-Jährige seit 2013 als Verteidiger unter Vertrag steht. Während Justin Krueger vor seinem Rücktritt aus der deutschen Nationalmannschaft 99 Länderspiele bestritt, stand sein Vater einst in 45 Partien im DEB-Dress auf dem Eis.
In der damaligen Eishockey-Bundesliga war der Sohn eines nach Kanada ausgewanderten Chirurgen aus Pommern ein Stürmer mit veritablem Zug zum Tor – unter anderem für den ERC Schwenningen. Die Trainerkarriere führte den in Winnipeg geborenen Ralph Krueger via VEU Feldkirch auch an die Bande der Schweizer Nationalmannschaft – und damit auch zu den Olympischen Winterspielen 2010 nach Vancouver. Er blieb in seinem Geburtsland, zunächst als Assistenzcoach, dann als Cheftrainer der Oilers. Die Faszination NHL packte Krueger und ließ ihn auch in seiner Zeit auf der Insel nie los.
Nun hat ihn Buffalo unverhofft als Nachfolger Phil Housleys engagiert. Ralph Krueger („Ich werde mich bemühen, das Potenzial dieses Teams voll auszuschöpfen“) war bereits der erste deutsche Trainer in der NHL, nun ist er auch der erste Schweizer an der Bande eines Teams der nordamerikanischen Profiliga. Nach einigen Jahren als Exot kann Krueger in Buffalo also seine Wurzeln wiederfinden. Allerdings weiß niemand, wann der „interessanteste Mann der Welt“(Sportsnet, Kanada) sein nächstes Abenteuer antreten wird.