Knaller-Auftakt

Rückrunde startet heute mit dem Spitzenspiel Schalke gegen Mönchengladbach

Gelsenkirchen Schon der Auftakt zur spannendsten Rückrunde der Fußball-Bundesliga seit Jahren hat es in sich. Wenn der Tabellenzweite Borussia Mönchengladbach am Freitag (20.30 Uhr/DAZN und beim Fünften FC Schalke 04 zum WestSchlager antritt, geht es um viel – auf beiden Seiten. „Da hat es die letzten Jahre immer geknistert“, sagte Gladbach-Kapitän Lars Stindl vor dem ersten Spitzenspiel nach dem Ende der Winterpause.

Das Team von Trainer Marco Rose – trotz nur zwei Zählern Rückstand auf Herbstmeister RB Leipzig der große Außenseiter im Titelrennen – will unbedingt beweisen, dass auch im neuen Jahr mit ihm zu rechnen ist. „Da werden wir alles daran setzen, da zu gewinnen“, sagte Stindl, der mit der Borussia bei einem Sieg zumindest für eine Nacht wieder auf Rang eins springen würde. Die Spitze liegt eng beieinander, der FC Bayern wird es in diesem

Jahr schwer haben, sein MeisterAbo fortzusetzen. Der Rekordmeister lauert vier Punkte hinter Leipzig und zwei hinter Gladbach auf Rang drei. Gelingt den unter Trainer David Wagner wiedererstarkten Schalkern indes der Sieg, wären auch die Königsblauen wieder im Rennen – zumindest um die Champions-League-Plätze. Hochbrisant hätte es zudem werden können – immerhin ist es das erste Schalker Heimspiel seit der Verkündung des Wechsels von Stammkeeper und Ex-Kapitän Alexander Nübel am Saisonende zu den Bayern. Nübel muss nach seiner Kung-Fu-Aktion gegen Frankfurts Mijat Gacinovic aber weiterhin gesperrt zuschauen, gegen Gladbach steht Markus Schubert im Tor. Dennoch werden mögliche FanProteste erwartet. „Es ist klar, dass sie vielleicht ein bisschen sauer sind“, sagte Schalkes Torjäger Benito Raman. „Ich kann Alex genauso verstehen wie die Fans.“