Kampf um ein Ticket in der Königsklasse
Champions-League-Qualifikation: Schwere Gegner für Meister Alpla HC Hard
HARD (lz) - Eine Woche nach dem klaren 32:24-Sieg im Supercup gegen den HC Fivers WAT Margareten geht es für Österreichs amtierenden Titelträger ALPLA HC Hard am Wochenende auf internationalem Parkett weiter. Am Samstag und Sonntag kämpfen die Roten Teufel im slowakischen Presov um ein Ticket in der Königsklasse des europäischen Handballs. Neben Gastgeber Tatran Presov (SVK) nehmen noch Sporting Lissabon (POR) und Riihimäki Cocks aus Finnland am Champions-LeagueQualifikationsturnier teil.
Im Halbfinale trifft die Sieben von Cheftrainer Petr Hrachovec am Samstag (16 Uhr) auf die Hausherren Tatran Presov. Die Slowaken sind seit vielen Jahren in der Champions League mit dabei. Gleich zehn Legionäre (drei Kroaten, je zwei Russen, Ukrainer und Tschechen sowie ein Bosnier), stehen in den Reihen des Turnierausrichters. Trainiert werden die Slowaken seit Kurzem vom ehemaligen Weltklassehandballer Slavko Goluza. Der Kroate gewann zweimal Olympiagold und eine Weltmeisterschaft. Der 45-Jährige coachte fünf Jahre das kroatische Nationalteam und trainierte zuletzt RK Zagreb.
Am Mittwoch startete Tatran Presov mit dem 24:23-Heimsieg über den weißrussischen Serienmeister Meschkow Brest in die internationale SEHA-Liga. Am vergangenen Sonntag gewann Hards Auftaktgegner zum dritten Mal in Folge den tschechisch-slowakischen Cup. Presov bezwang Dukla Prag mit 32:24.
Auf Augenhöhe mit Presov befindet sich für Hard-Coach Petr Hrachovec der 18-fache portugiesische Meister Sporting Lissabon. Der Traditionsclub gewann 2010 und 2017 den Challenge Cup. Die Portugiesen wollen in dieser Saison in der Champions League mitmischen und haben sich entsprechend verstärkt.
Im finnischen Starensemble von Riihimäki Cocks stehen nicht weniger als zehn Legionäre (vier Weißrussen, drei Russen sowie je ein Serbe, Litauer und Moldawier), die durchwegs auch für die Nationalmannschaft ihres Heimatlandes aufgelaufen sind. Der Club nahe der finnischen Hauptstadt Helsinki zog in der Vorsaison erstmals in die Gruppenphase der Champions League ein. Österreichs sechsfacher Meister Alpla HC Hard qualifizierte sich zuletzt 2003 für die Gruppenphase der Champions League. Im ChallengeCup-Finale 2008 scheiterten die Harder am rumänischen Vertreter Resita. Mit dem Heimspiel am 6. September (19.30 Uhr, Sporthalle am See) gegen Aufsteiger HSG Graz startet das Ländle-Team in die heimische Meisterschaft.