Eine Mauer gegen die Migranten

Hatte es mit der Klimaverschiebung zu tun? Mit dem Anstieg der Meere und der Verödung weiter Landstriche entlang der bisher so reichen Seidenstraße? Jedenfalls geriet die Welt in Unordnung. Große Reiche wie Persien und China verarmten. Nomaden der nördlichen Steppen drangen immer kühner in die Großreiche ein. Die Perser bauten eine Mauer gegen die Eindringlinge. Die Römer machten mit, obwohl sie sich lange mit den Persern herumgeschlagen hatten. Aber die persische Mauer, so dachten sie, würde auch ihr Reich schützen. Es erwies sich als vergebliche Liebesmühe.

Die schwierigsten Nachbarn unter den Nomadenvölkern waren die Hunnen. Sie drangen nicht nur in südliche Richtung gegen die Perser vor, sondern viel energischer noch nach Westen. Sie stießen auf ostgermanische Goten-Stämme, die nun ihrerseits nach Westen auswichen. Dort aber kamen sie an die Grenzen des oströmischen Reichs, das zu dieser Zeit von Kaiser Flavius Valens regiert wurde. Und der wollte nach etlichen Verhandlungen das Goten-Problem ein für alle Mal lösen. Also Krieg. Im Jahr 378 kam es zu einer Schlacht, die ebenso folgenschwer war wie dreieinhalb Jahrhunderte zuvor der Kampf des römischen Feldherren Varus gegen den Etruskerfürsten Hermann.

Der Führer eines gotischen Dreier-Verbandes gegen Roms

Valens hieß Athanarich. Der überraschte die Römer nicht wie Hermann als Partisanenkämpfer in dunklen Wäldern, sondern durch die schiere Wucht seiner Truppen. Valens glaubte die Goten hoffnungslos in Unterzahl; ein schwerer Irrtum. Auf beiden Seiten kämpften um die 25000 Mann. Aber es wurde ein ungleicher Kampf. Die nach langen Gewaltmärschen übermüdeten und falsch informierten Römer wurden zu Tausenden von den Goten niedergemetzelt. Auch Kaiser Valens starb in der Schlacht von Adrianopel, in der Nähe des heutigen Edirne am europäischen Westzipfel der Türkei.

Die Folgen dieser Schlacht waren merkwürdigerweise für Westrom, also für das alte Herz des Reiches, dramatischer als für Ostrom, das mit seiner Hauptstadt Konstantinopel noch tausend Jahre überlebte. Aber mit der Schlacht von Adrianopel begann quasi offiziell die Völkerwanderung. Und sie führte hundert Jahre später zum Untergang des weströmischen Reichs. In Europa folgte ein politischer Klimawandel mit zwei finsteren Jahrhunderten.