Eine Heilpflanze gegen Viren
Phytomedizin In Laborversuchen konnten Zistrosen-Extrakte HI-Viren ausbremsen. Nun testen Wissenschaftler, ob die Stoffe auch gegen Coronaviren aktiv werden. Eine Forscherin aus München berichtet
Die graubehaarte Zistrose ist eine hübsche Pflanze aus dem Mittelmeerraum. Sie hat eine lange Geschichte als Heilpflanze. In den vergangenen Jahren hat sie wiederholt für Aufsehen gesorgt: Unter anderem konnte das Helmholtz Zentrum München zeigen, dass Extrakte von „Cistus incanus“in Zellkulturen gegen HI-Viren aktiv werden. Aus anderen Studien gibt es weitere Hinweise, dass Cistus-Auszüge bei viralen Infektionen helfen. Auch ein Einsatz gegen Coronaviren scheint denkbar. Die Virologin Prof. Ruth Brack-Werner vom Helmholtz Zentrum München berichtet, was sie bei ihren Experimenten beobachtet hat.
Welches Potenzial hat die Zistrose? Prof. Ruth Brack-Werner: Zunächst einmal: Ich bin keine Medizinerin, sondern Wissenschaftlerin. Als solche habe ich die antivirale Wirkung der Extrakte gegen HIV und andere behüllte Viren im Labor untersucht. Da haben wir deutliche Effekte gesehen. Daher glaube ich, dass Zistrosen-Extrakte das Potenzial haben zu verhindern, dass behüllte Viren Zellen infizieren.
Welcher Stoff ist dafür verantwortlich?
Brack-Werner: Das würden wir auch gern wissen. Ich glaube, dass es nicht ein Stoff, sondern mehrere sind. Wir haben bei unseren Studien festgestellt: Je stärker wir versucht haben, die Substanz einzuengen, umso schlechter wurde die Aktivität. Wir haben auch mehrere Stoffe, die wir in den Extrakten identifiziert hatten, einzeln getestet. Die Effekte waren dann aber geringer als in Kombination. Auf jeden Fall handelt es sich bei den wirksamen Substanzen um Polyphenole. Das ist allerdings eine große Gruppe von Stoffen.
Also spielen mehrere Substanzen eine Rolle?
Bracker-Werner: Genau. Es macht ja auch Sinn, da Pflanzen mehrere Stoffe produzieren, um sich in der Natur vor Angreifern zu schützen.
Wie sah Ihre Studie genau aus? Brack-Werner: Mein Schwerpunkt ist die HIV-Forschung. Wir wollten wissen, ob Zistrosen-Extrakte gegen HI-Viren wirken. Dazu haben wir im Labor in Anwesenheit von Zistrosen-Extrakten Zellen mit HIV infiziert. Wir haben dann festgestellt, dass die Infektion blockiert wurde. Dabei haben wir ein spezielles Testverfahren genutzt, das auf HIV-infizierbaren Zellen mit einem Indikator-Gen beruht. Bei HIV-Infektion produzieren die Zellen einen roten Farbstoff. Wenn die Infektion verhindert wird, entsteht weniger oder gar kein Farbstoff. Auf diese Weise haben wir käufliche Präparate und auch Tees von Cistus incanus und andere im Handel befindliche polyphenolreiche Pflanzenextrakte getestet. Es ist ja eine wichtige Frage, ob die antiviralen Stoffe durch Hitze zerstört werden. Die Tees waren aber genauso effektiv wie die bei Raumtemperatur aufbewahrten Extrakte. Außerdem wollten wir wissen, ob selbst erzeugte Produkte genauso wirksam sind wie gekaufte. Es hätte ja sein können, dass die Hersteller ein spezielles Extraktionsverfahren verwenden. Also haben wir im Labor selber Zistrosen gezüchtet und daraus Extrakte hergestellt. Sie waren genauso wirksam wie die Käuflichen.
Ich könnte also meine eigenen Zistrosen anbauen?
Brack-Werner: Ja, die kann man kaufen und im Garten ziehen. Ich bin mir aber nicht so sicher, ob die Extraktion außerhalb des Labors ohne Weiteres durchgeführt werden kann. Uns ging es nur darum zu zeigen, dass die Wirksamkeit nicht mit der
Präparationsmethode der käuflichen Präparate zusammenhängt – also dass da kein spezielles Verfahren verwendet wurde, was für die Aktivität wichtig wäre.
Sind die Zistrosenpräparate dann tatsächlich im Kampf gegen HIV angewandt worden?
Bracker-Werner: Soweit ich weiß nicht.
Wie erklären Sie sich die antivirale Wirkung der Extrakte? Brack-Werner: In weiteren Experimenten haben wir zeigen können, dass sie die Virus-Partikel daran hindern, an die Zelle anzudocken. Wir gehen davon aus, dass die Extrakte die Virenhülle in einer Art verändern, dass die Erreger nicht mehr infektiös sind. Außerdem wollten wir wissen, ob die Wirkung nur auf HIV beschränkt ist. Dazu haben wir ein Verfahren angewandt, das man Pseudotypisierung nennt. Man kann Viren wie HIV nämlich eine andere Hülle geben. Sie haben also zum Beispiel einen HIV-Kern und eine Hülle mit Proteinen einer anderen Virusfamilie. In unserem Fall haben wir Hüllproteine von Filoviren verwendet. Das ist eine Virenfamilie, zu der zum Beispiel Ebolaund Marburgviren gehören. Wir haben gezeigt, dass wir auch die Infektion mit diesen Pseudotypen hemmen können. Daraus schließen wir, dass die antivirale Aktivität nicht auf HIV beschränkt ist.
Werden die Extrakte dann auch gegen echte Ebolaviren aktiv? Brack-Werner: Zumindest ist das eine Basis dafür, diese Frage weiter zu untersuchen.
Könnten die Auszüge auch gegen andere behüllte Viren wie dem neuen Coronavirus wirken?
Brack-Werner: Ich halte es für denkbar. Derzeit untersuchen wir in Zusammenarbeit mit anderen Institutionen, ob man die Infektion mit Coronaviren in Zellkulturen durch Zistrosen-Extrakte hemmen kann. Mehr kann ich momentan nicht dazu sagen.
Wie kamen Sie auf diese Pflanze? Brack-Werner: Wir haben zwei Jahre vorher eine Arbeit publiziert, wo wir einen ähnlichen Effekt für Pelargonium sidoides, die Kapland-Pelargonie, gezeigt haben. Auch da haben wir gezeigt, dass angereicherte Polyphenole wichtig sind für die Aktivität. Und dann haben wir uns gefragt: Was gibt es denn noch für medizinische Pflanzen, die reich an Polyphenolen sind? So sind wir auf die Zistrose gekommen.
Gibt es noch weitere Pflanzen dieser Art?
Brack-Werner: Ja, es gibt weitere polyphenolreiche Pflanzen. Aber die beiden Pflanzen, die wir für unsere Studien gewählt haben, sind sehr gut untersucht.
Kann man davon ausgehen, dass Zistrosenund Pelargonium-Extrakte ähnlich wirken?
Brack-Werner: Ja.
Es gibt viele Pflanzen, die antivirale Inhaltsstoffe haben sollen, etwa Kapuzinerkresse, Meerrettich, Schwarze Johannisbeere oder Ingwer. Brack-Werner: Sie haben recht, es gibt sehr viele. Für unsere Forschung war uns wichtig, etwas zu untersuchen, was kommerziell erhältlich ist und wozu es klinische Studien in Bezug auf Sicherheit gibt. Deshalb haben wir uns auf diese beiden Pflanzenextrakte konzentriert. Es geht uns nicht darum, möglichst viele Pflanzen durchzutesten, sondern sie müssen bestimmte Voraussetzungen erfüllen, es musste sich also um Phytomedizin handeln.
Tun Sie etwas, um Ihr Immunsystem zu stärken?
Brack-Werner: Ja, ich achte auf gesunde Ernährung und ausreichend Bewegung. Ich möchte anmerken, dass die von uns beschriebene antivirale Wirkung der Zistrosen- und Pelargonienextrakte auf einem direkten Angriff auf die Viruspartikel beruht und nicht auf der indirekten Stärkung des Immunsystems. Ich persönlich nehme Zistrosen- beziehungsweise Pelargoniumpräparate beim ersten Auftreten von Erkältungssymptomen ein und setze die Einnahme bis Ende der Symptomatik fort.