Der Erste seiner Art
Detektivarbeit im Weltall Es gibt viele tausend Planeten. Aber welche sind etwa unserer Erde ähnlich? Eine Forscherin erzählt, warum es so schwierig ist, neue Planeten zu entdecken
Unsere Erde kreist um die Sonne. Sie braucht dafür ein Jahr. Aber die Sonne ist nur ein Stern unter vielen Milliarden. Sind also im Universum noch andere Sterne mit Planeten zu finden?
Vermutet wurde das schon sehr lange. Tatsächlich machten aber erst vor etwa 25 Jahren zwei Forscher eine sensationelle Entdeckung. Sie konnten zum ersten Mal einen Planeten beobachten, der einen Stern umkreist. Dieser Stern ist unserer Sonne recht ähnlich. Der Planet bekam den Namen „Dimidium“. Forscher nennen ihn aber meist Peg 51b. Man findet ihn etwa 50 Lichtjahre entfernt im Sternbild Pegasus. Der Planet ist ein schneller Flitzer! Er braucht nur vier Tage, um den Stern zu umrunden. Das hat mit der engen Umlaufbahn zu tun. Das heißt, der Abstand zwischen Planet und Stern ist klein. (dpa) diese ein klein wenig dunkler. Daraus können Forscher dann auf die Größe des Planeten schließen. Der Transit liefert den Forschern aber noch mehr Informationen: Sie berechnen damit, wie lange der Planet für die Umrundung der Sonne braucht. „Das verrät uns wiederum, wie weit der Planet von der Sonne entfernt ist. Dieser Abstand ist sehr wichtig“, sagt Ruth Titz-Weider.
Ist der Planet zu dicht an der Sonne, wird es auf ihm zu heiß. Ist er zu weit weg, ist es auf dem Planeten zu kalt und Wasser wäre beispielsweise dauerhaft gefroren. Unter bestimmten Bedingungen können die Forscher sogar herausbekommen, ob der Planet eine Lufthülle hat. Das wäre eine Atmosphäre ähnlich wie unsere Erde.
Planeten zu erforschen, ist also fast wie Detektivarbeit! Doch wann ist ein Planet denn nun unserer Erde ähnlich? Dazu muss der Planet in mehreren Merkmalen mit der Erde übereinstimmen. „Der Planet muss etwa die gleiche Größe haben wie unsere Erde. Außerdem braucht er eine ähnliche Masse und eine Lufthülle. Und der Abstand zwischen Planet und Stern muss natürlich auch stimmen“, fasst die Forscherin zusammen. Erfüllt ein Planet diese Punkte, dann ist er möglicherweise unserer Erde ähnlich. Und wer weiß, vielleicht entdecken wir dort eines Tages auch Leben. (dpa)