Methusalem der Meere

Der Grönlandhai kann über 400 Jahre alt werden. Kein anderes Wirbeltier hat eine höhere Lebenserwartung

Augsburg Bislang galt die Riesenschildkröte mit einer Lebenserwartung von rund 250 Jahren als das älteste Wirbeltier der Welt. Wie die Fachzeitschrift Science berichtet, haben Wissenschaftler der Uni Kopenhagen nun herausgefunden, dass es im Nordatlantik einen Hai gibt, der über 400 Jahre alt wird: den Grönlandhai.

Der Fleischfresser kann bis zu acht Meter lang und drei Tonnen schwer werden. Die Wissenschaftler haben auch herausgefunden, dass es ganze 150 Jahre dauert, bis er geschlechtsreif wird. Da der Grönlandhai im Jahr nur etwa einen Zentimeter wächst, gingen Meeresforscher schon länger davon aus, dass er ziemlich alt werden kann. Nun gibt es endlich Zahlen.

Da eine konventionelle Altersbestimmung der Knorpelfische nicht möglich war, hat das internationale Forscherteam anhand der Radiokarbonmethode stichprobenmäßig das Alter von 28 Grönlandhaien bestimmt. Es maß den Proteingehalt in den Augenlinsen der Haie und fand heraus, dass das älteste Tier ungefähr 392 Jahre auf dem Buckel haben muss. „Das kalte Wasser verlangsamt das Wachstum und die biochemische Aktivität der Tiere. Das verlängert letztendlich ihr Leben“, sagt der Meeresforscher Michael Oellermann in Science. Die Kälte könne bei den Haien bestimmte Anti-Aging-Gene aktivieren, die die Proteinbildung fördern, schädliche Moleküle und Infektionen abwehren und somit zur hohen Lebenserwartung der Haie maßgeblich beitragen. Der genaue Grund für ihr hohes Alter bleibt dennoch ein Rätsel. Schließlich sind Grönlandhaie nicht die einzigen Wesen dieser Größenordnung, die in so kalten Gewässern leben.

Trotz ihrer sehr hohen Lebenserwartung sind die Grönlandhaie in der Rangliste der ältesten Lebewesen nicht auf Platz eins. Die in der Ostsee vorkommende Islandmuschel kann nämlich über 500 Jahre alt werden. Und dann gibt es am Meeresboden der Antarktis noch einen Riesenschwamm, der sogar über 10 000 Jahre alt sein soll...

Foto: Julius Nielsen, dpa Der Grönlandhai, auch als Eishai bekannt, lebt im Nordatlantik und in den arktischen Meeren. Es dauert rund 150 Jahre, bis er geschlechtsreif wird. Laut Weltnaturschutzunion gilt der Fisch als „potenziell gefährdet“.