Mittelschwaebische Nachrichten
Lionel Messis und Jorge Sampaolis Schicksalsspiel
Argentiniens letzte Chance auf das Achtelfinale. Frankreich will sich den Gruppensieg sichern. Island hofft auf Wunder
● Nigeria – Argentinien
20 Uhr, ARD Alles steht auf dem Spiel: die Karriere von Lionel Messi in der Nationalmannschaft, der Job von Trainer Jorge Sampaoli (siehe Porträt, Seite 2) und die letzte WM-Hoffnung eines ganzen Landes. Mehr Druck, als auf dem bislang so enttäuschenden Anführer Messi und seinen Argentiniern im Gruppenfinale gegen Nigeria lastet, geht wohl nicht. „Wir sind der Vizeweltmeister, und irgendwann müssen wir es beweisen“, fordert der viermalige WM-Teilnehmer und Wortführer Javier Mascherano nach turbulenten Tagen im Camp der Südamerikaner. „Ich erlaube mir keine Bitterkeit, ich träume noch davon, dass Argentinien in die nächste Runde kommt“, sagt Edelfan Diego Maradona.
Die letzte Hoffnung und die letzte Chance, das drohende Debakel mit einem beschämenden VorrundenAus nach einem 1:1 gegen Island und der 0:3-Demontage durch Kroatien noch mehr oder weniger aus eigener Kraft abwenden zu können, haben Messi und seine Mitspieler einzig den Nigerianern zu verdanken. „Das Schicksal gibt uns noch eine Möglichkeit“, weiß auch Mascherano. „Man hat uns noch eine kleine Tür geöffnet“, pflichtet Maradona bei: „Das müssen wir ausnutzen.“Nur ein Sieg am Dienstagabend kann seine Erben vor dem Scheitern retten. Es wäre das erste Aus nach der Vorrunde seit 2002, der letzten WM noch ohne Messi. 2018 könnte die letzte WM mit Messi sein.
Vor zwei Jahren trat er schon einmal zurück, damals nach dem dritten verlorenen Finale in drei Jahren (WM-Endspiel 2014 gegen Deutschland, Endspiele der Copa América 2015 und 2016 gegen Chile). Dass der am Sonntag 31 Jahre alt gewordene Messi bei einem Aus im Nationaltrikot weitermacht, scheint angesichts seiner bisherigen Leistung und der angespannten Gesamtstimmung eher nicht vorstellbar.
Zwei Tage vor dem Anpfiff der Partie sah sich Verbandsboss Claudio Tapia sogar aufgerufen, die Medien scharf zu kritisieren. Das meiste sei gelogen, (ver)urteilte der 50-Jährige Berichte über schwere Spannungen zwischen Trainer und Mannschaft bis hin zu einer vorübergehenden Entmachtung von Coach Sampaoli, der aller Voraussicht nach seine Mannschaft wieder nicht unwesentlich verändern dürfte.
Es wird unter anderem damit gerechnet, dass im Tor statt des 36 Jahre alten WM-Debütanten Wilfredo Caballero nach seinem Riesenpatzer im Kroatien-Spiel Franco Armani stehen wird. Für den Keeper von River Plate wäre es nicht nur die WM-, sondern sogar die Länderspiel-Premiere. Angst und Schrecken verbreiten diese Argentinier in Russland nicht. Ehrfurcht vor Messi bei den Nigerianern? Fehlanzeige. „Ich habe keine Angst vor Messi. Ich glaube an mich und an mein Team“, sagte Torwart Francis Uzoho. „Ich bin zuversichtlich, dass wir sie schlagen, wir haben jetzt die Siegermentalität.“Man fahre nicht nach St. Petersburg, um zu verlieren, betonte Stürmer Ahmed Musa. Seit vier WM-Spielen warten die Argentinier mit Messi bereits auf einen Sieg in der regulären Spielzeit. Der bis dato letzte war das 1:0 gegen Belgien im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien.
Auf dem Weg dorthin trafen die Argentinier auch auf Nigeria. Sie gewannen damals 3:2, Messi schoss seine WM-Tore vier und fünf. Dabei ist es geblieben. Ein Testspiel im November ohne Messi verlor Argentinien gegen Nigeria 2:4. Jetzt wird es richtig ernst. „Es wird ein hartes Spiel, und wir müssen mit einer starken Mentalität auftreten, vom Anfang bis zum Schluss“, forderte Nigerias Coach Gernot Rohr. „Das ist das Spiel unseres Lebens“, sagte Verteidiger Tyronne Ebuehi. Für Argentinien ist es vier Jahre nach dem 0:1 gegen das DFB-Team wie das nächste Finale.
● Dänemark – Frankreich 16 Uhr, ARD Die Dänen brauchen noch einen Punkt, um ganz sicher im Achtelfinale zu stehen. Bislang konnten die Skandinavier in Russland nicht überzeugen. Fehlen werden der verletzte Kvist und der gesperrte Poulsen. Eine Steigerung erwartet Trainer Hareide auch von Tottenham-Star Eriksen. Auch wenn Frankreich schon im Achtelfinale steht, hat das Spiel gegen Dänemark noch eine Bedeutung. Der Gruppensieg ist das Ziel, um den starken Kroaten aus dem Weg zu gehen. Das Duell bietet Trainer Deschamps aber die Chance, einigen namhaften Akteuren wie 60-Millionen-Mann Lemar oder Sidibé mal etwas Einsatzzeit zu bieten.
● Australien – Peru 16 Uhr, One Mit bislang nur einem Punkt aus zwei Spielen brauchen die Socceroos einen Sieg, um die Chance auf das zweite WM-Achtelfinale ihrer Geschichte zu wahren. Gleichzeitig müssen sie auf eine Niederlage Dänemarks gegen Frankreich hoffen. Coach Bert van Marwijk muss wohl auf den verletzten Stürmer Andrew Nabbout verzichten. Der jüngste Profi der Weltmeisterschaft, Daniel Arzani, 19, könnte für Robbie Kruse spielen. Die Lateinamerikaner können das Achtelfinale nicht mehr erreichen. Bei ihrer ersten WMTeilnahme nach 36 Jahren will sich das Team dennoch erfolgreich von seinen zahlreichen Fans in Russland verabschieden. Einen kleinen Schock gab es zuletzt im Training: Der frühere Schalker Jefferson Farfán fiel auf den Kopf und erlitt eine Gehirnerschütterung.
● Island – Kroatien 20 Uhr, One Das 0:2 gegen Nigeria hat die Isländer geärgert, Gegentore wie jene bekommen sie sonst eigentlich nicht. Gegen Kroatien soll die Defensive solche Konter verhindern. Beide Teams kennen sich gut, in der Qualifikation zur WM landete Island in der Gruppe auf Platz eins vor Kroatien. Jóhann Berg Gudmundsson ist wohl wieder dabei, dafür muss der Ex-Lauterer Jón Dadi Bödvarsson auf die Bank. Die Kroaten sind schon für das Achtelfinale qualifiziert. Trainer Zlatko Dalic überlegt, alle mit Gelb vorbelasteten Spieler zu schonen. Das wären neben dem schon gesperrten Brozovic aber immerhin fünf. Zudem geht es darum, den Gruppensieg zu sichern, um im Achtelfinale Frankreich aus dem Weg zu gehen.