Der feine und der hölzerne Nick Hornby

Ben Lerner: Die Topeka‰Schule A. d. Englischen von Nikolaus Stingl, Suhrkamp, 395 Seiten, 24 Euro

DAls hätte es einer Klärung bedurft, kommt nun das neue Werk des britischen Star-Autors Nick Hornby. Um noch mal zu zeigen, was ihn zum internationalen Bestseller gemacht hat, heiß geliebt, oft kopiert und prominent verfilmt etwa mit „High Fidelity“und „About A Boy“. Aber auch um aufzudecken, wo seine Grenzen liegen, zuvor etwa in „How To Be Good“oder „A Long Way Down“zu besichtigen.

„Just Like You“heißt diese Klärung, in der der 63-jährige Ex-Englisch-Lehrer von einer EnglischLehrerin erzählt, die nach Trennung vom saufenden Vater ihrer zwei Söhne in eine Affäre mit einem Mann gerät, der ziemlich anders ist als sie – und doch titelgemäß genau wie sie? Zarte 22 also und damit 20 Jahre jünger, schwarz, mit Vorlieben für Playstation-Fußball statt Shakespeare-Theater, mit Gelegenheitsjobs und DJ-Traum statt Bildungsund Sozial-Engagement. Und auch das noch und freilich im Gegensatz zu ihr: aus dem Prekariat, das klar für den Brexit ist, der da zur Abstimmung steht. Ist trotzdem Liebe möglich? So viel will dieser Roman bedeuten. Und erstickt daran. Schlimmer Hornby. Dass man trotzdem seine Freude hat, liegt an dem, was das ungleiche Paar verbindet und der Autor beherrscht. Nein, nicht Sex und dessen Beschreibung, da blendet er immer aus. Sondern echter und guter Humor, die mit ein bisschen Leichtigkeit geschulterte Absurdität des alltäglichen Lebens. Guter Hornby. Alles da. Und viel zu viel. Leider. Wolfgang Schütz as erste TV-Duell zwischen Donald Trump und Joe Biden gilt als das vermutlich chaotischste in der Geschichte der US-amerikanischen Wahlkämpfe. Zwei Männer jenseits der siebzig, die sich ins Wort fallen, brüllen, sich beleidigen... Ein trauriges Spektakel. Was man aber als hoffnungsvolles Zeichen werten kann: Dass zwei Drittel der Zuschauer anschließend erklärten, sie seien über den Stil der Debatte verärgert. Noch also erwartet der amerikanische Wähler doch so etwas wie eine sachliche Diskussion von seinem Führungspersonal.

Wie aber konnte die politische Debatte in den USA derart verrohen? Und wann hat diese Entwicklung ihren Anfang genommen? Man muss nur nach Kansas gehen, zurück in die 90er Jahre, genauer gesagt nach Topeka, wo sich Adam Gordon, kurz vor dem HighschoolAbschluss, gerade anschickt, Landesmeister im Debattieren zu werden … – kurzum, man muss nur den

Nick Hornby: Just Like You

A. d. Englischen v. Stephan Kleiner. Kiepenheuer & Witsch,

384 Seiten, 22 Euro

David Szalay: Turbulenzen

A, d. Englischen von Hennig Ahrens. Hanser,

136 Seiten,

19 Euro neuen Roman des US-Amerikaners Ben Lerner, der als einer der talentiertesten Autoren seiner Generation gilt, lesen, der genau davon handelt: vom sprachlichen Kollaps nämlich. Wie sich Sprache auflöst, wie sie sich vom Inhalt abkoppelt …

Die zentrale Figur kennt man aus Lerners autofiktionalem Roman „Abschied von Atocha“, da verbringt der junge Lyriker Adam Gordon ein Jahr als Stipendiat in Madrid. Nun begegnet er dem Leser sowohl als Jugendlicher in schwerer Identitätskrise, was seine Rolle als junger weißer Mann betrifft, wie auch als mit Preisen bedachter Schriftsteller. Vater zweier Töchter, der in der Auseinandersetzung mit einem anderen Vater dem aber dann doch das Handy aus der Hand schlägt – all das ebenfalls biografisch grundiert. Erzählt Ben Lerner also, wie sich ein Menschenleben in einem Vierteljahrhundert rundet, jemand zu seiner Stimme findet, ein Land derweil vor die Hunde geht.

Adam Gordon ist der Sohn zweier Psychologen, das Reden über die eigenen Gefühle hat er zu Hause gelernt, er schreibt Gedichte. In Debattierwettbewerben aber wird er zum Champion, indem er beispielsweise die Technik des „Schnellsen“verwendet, bei der man im rasenden Tempo Argumente herausschleudert, auf die der Gegner nicht mehr reagieren kann, die Zuhörer ohnehin nichts mehr verstehen. Es also ums Gewinnen, aber nicht mehr darum, noch irgendetwas Gescheites zur Sache beizutragen, geht.

Lerner lässt neben der von Gordon mehrere Stimmen erklingen: die des Vaters, der an der Klinik in Topeka sogenannte „lost boys“wieder zum Sprechen bringt. Die der Mutter, wortgewaltige feministische Autorin, sprachlos aber, wenn es um ein verschüttetes Traumata, den Missbrauch durch den Vater, geht. Und die von Darren, unterprivilegierter Mitschüler von Adam, unfähig, seine Wut anders als durch den