Wolken verstärken die Erderwärmung

Wolken verstärken die Erderwärmung – zu diesem Ergebnis kommt eine Studie, die Satellitenaufnahmen aus den Jahren 2000 bis 2019 mit neuen Methoden auswertete. Zudem errechneten die Forscher einen durchschnittlichen Temperaturanstieg von 3,2 Grad, wenn sich die CO2-Konzentration in der Atmosphäre gegenüber dem vorindustriellen Zeitalter verdoppelt. Dies könnte Mitte des Jahrhunderts der Fall sein, wenn keine einschneidenden Maßnahmen getroffen würden, so die Forscher vom Imperial College London in den Proceedings der US-Akademie der Wissenschaften.

„Wolken gelten seit Langem als die führende Quelle von Unsicherheit in der Klimareaktion der Erde auf menschliche Einflüsse“, schreiben die Forscher. „Sie haben eine Schlüsselrolle bei der Modulation des globalen Energiehaushalts.“Einerseits schirmen Wolken die Sonneneinstrahlung von der Erdoberfläche ab und reflektieren sie zum großen Teil ins Weltall. Andererseits aber reflektieren sie auch die Wärmestrahlung vom Erdboden, so dass die Atmosphäre erwärmt wird.

Was Wolken in der Gesamtbilanz bewirken, ist wichtig für die Berechnungen zur Klimasensitivität. Die drückt aus, wie das Klima auf höhere Konzentrationen von Treibhausgasen reagiert. Im Ergebnis ihrer Studie erkennen die Forscher drei Hauptprozesse, wie Wolken das Klima beeinflussen, wenn die durchschnittliche Lufttemperatur steigt: 1. Höher liegende Wolkenoberseiten sorgen für eine Erwärmung. 2. Eine geringere Anzahl niedriger Wolken in den Tropen steigert wahrscheinlich ebenfalls die Temperatur. 3. Ist in höheren Breitengraden – also polwärts – das Wasser in den Wolken flüssig statt gefroren, sorgen Wolken durch eine geringere Lichtdurchlässigkeit für Abkühlung.

Die Forscher errechneten einen Wert von 0,43 Watt durchschnittlich pro Quadratmeter und Grad höherer Temperatur, den Wolken zur Erderwärmung beitragen. Bei einer Verdopplung der CO2-Konzentration führe dies sehr wahrscheinlich zu einer durchschnittlichen Erhöhung der globalen Temperatur um 3,2 Grad.

Regenfront über dem Rheintal. Foto: Philipp von Ditfurth/dpa