China kauft keinen Müll mehr ab
Abfallimporte aus den Industrieländern sollen 2019 komplett gestoppt werden
Seit dem 1. Januar gilt in China ein Importverbot für verschiedene Abfallsorten. Die Industrieländer müssen neue Wege finden, ihren Müll zu entsorgen. Umweltschützer fordern konsequente Müllvermeidung. In China gibt es wahrlich genug Müll. Tatsächlich weiß das aufstrebende Land längst nicht mehr, was es mit den Rückständen des steigenden Wohlstands machen soll. In über 30 Städten wird daher demnächst Mülltrennung zur Pflicht. Peking allein will 70 000 Arbeiter zu »Müll-Vorbildern« ausbilden. Sie erhalten ein grünes Armband und zeigen ihren Mitbürgern, wohin Verpackungen, Restmüll, Glas und Kompost gehören. Zugleich sollen sie über die Einhaltung der Regeln wachen und dazu auch mal abends in die Tonnen schauen.
Das Land hat zudem viele Milliarden Yuan für den Bau moderner Müllverbrennungsanlagen ausgegeben. Dennoch sind die Städte von stinkenden, zum Teil illegalen Deponien umringt. Die Landschaft ist allerorten von Plastikfetzen verschandelt.
Kein Wunder, dass China keinen Müll mehr aus dem Ausland will. Die Regierung hat der Welthandelsorganisation bereits Mitte 2017 geschrieben, dass der Schutz der Umwelt ab jetzt Vorrang habe. Seit Anfang Januar ist der Import von Abfall zum größten Teil gestoppt, ab 2019 gilt ein totales Einfuhrverbot. Damit müssen sich die Industrieländer darauf einstellen, viel mehr Hausmüll selbst zu verarbeiten. Denn bisher hat China ihnen jährlich mehr als sieben Millionen Tonnen davon abgenommen.
Umweltschützer sind begeistert. »Die neuen Regeln werden Schockwellen um den Globus aussenden«, sagt Liu Hua von Greenpeace China. »Viele entwickelte Länder müssen jetzt ihre Einstellung überdenken.« Bisher habe gegolten: »Aus dem Auge, aus dem Sinn.« Jetzt steige der Druck zur sinnvollen Müllverwertung. Die Länder Europas gehören zusammen mit den USA und Japan zu den größten Exporteuren von Abfall. In Deutschland wird weniger als die Hälfte des Plastikmülls wiederverwertet, der Rest wird verbrannt oder geht in den Export. Laut Umweltbundesamt hat im Jahr 2014 rund eine Million Tonnen Müll die Bundesrepublik verlassen. Großbritannien verschifft 65 Prozent seines Plastikabfalls, Irland sogar 95 Prozent. »Die Lagerplätze werden sich nun dort schnell füllen«, warnt Greenpeace.
Die Deutsche Umwelthilfe (DUH) spricht von einer »Chance«, auch in Deutschland zu einer besseren Kreislaufwirtschaft zu kommen. Der Verpackungsverbrauch erreiche hierzulande von Jahr zu Jahr neue Rekordwerte, erklärte DUH-Bundesgeschäftsführer Jürgen Resch. Die bisherige Abfallpolitik und die Umsetzung des Vermeidungsgedankens funktionieren nicht. »Der Export großer Verpackungsmengen nach China hat dabei vieles vertuscht«, so Resch.
Als China noch arm war, und die Reinheit der Natur dort keine Rolle spielte, erschien es als gutes Geschäft, anderen Ländern den Müll abzunehmen. Es fehlte an Rohstoffen. Was andere nicht wollten, war hier noch etwas wert. Die Arbeitskräfte haben für minimalen Lohn maximal schmutzige Jobs erledigt: Sie wühlten sich durch die Müllberge und fischten alles heraus, was sich noch verwerten ließ. Die eigene Bevölkerung konsumierte noch vergleichsweise wenig.
Heute ist das anders. Den Unterschied machen zwei Jahrzehnte hohen Wachstums: China selbst produ- ziert jetzt 525 000 Tonnen Müll pro Tag. Im Jahr 2025 werden es einer Schätzung der Weltbank zufolge 1,4 Millionen Tonnen sein.
Die Bewohner des Landes fordern zudem von ihrer Regierung sauberes Wasser. Sie beklagen sich zunehmend über die Verschandelung der Landschaft. Die Löhne sind gestiegen, womit die nachträgliche Mülltrennung der Hand kaum noch lohnt. »Bis vor ungefähr zehn Jahren haben sich weder die Regierung noch die Bürger um die Müllproblematik geschert«, sagt Huang Xiaoshan, ein prominenter Umweltaktivist. »Das ist jetzt anders. Der sorgfältige Umgang mit Abfall wird zum Thema.«
Denn China ist inzwischen unter die Länder mit mittlerem Einkommen vorgerückt und will nicht mehr die Müllkippe der Welt sein. Auf dem Höhepunkt des Müllhandels war es Ziel von mehr als der Hälfte des weltweiten Altplastikexports. »Die Menschen in China verabscheuen die Einfuhr ausländischer Abfälle«, sagt Guo Jing, Chef der Internationalen Abteilung des Umweltschutzministeriums in Peking. Die Müllberge schaffen Gesundheitsprobleme.
Tatsächlich herrscht in China heutzutage ein völlig verändertes Bewusstsein. Peking lässt sogar 3,6 Milliarden Kubikmeter Müll aus einer unregulierten Müllkippe südlich der Stadt wieder ausgraben, um sie korrekt verarbeiten zu lassen. Auch wenn viele Chinesen weiterhin bedenkenlos ihren Abfall in den Wald oder auf die Wiese werfen, achten gerade die Städter mehr und mehr auf eine saubere Umgebung.
Die deutsche Abfallwirtschaft kann ihren Dreck nun nicht mehr in Ostasien »entsorgen«. Die Umstellung wird schwerfallen, ist aber vermutlich einfacher als für Großbritannien oder Irland mit ihrem besonders hohen Exportanteil. Denn die großen Spieler haben alle nicht ausreichend Kapazitäten, um plötzlich Hunderttausende von Tonnen zusätzlichen Müll zu verarbeiten.