Die deutsche Revolution

Am 31. Dezember 1918 notierte Harry Graf Kessler in sein Tagebuch: »Letzter Tag dieses furchtbaren Jahres. 1018 wird wohl ewig die schrecklichste Jahreszahl der deutschen Geschichte bleiben.« Für den deutschen Diplomaten, Schriftssteller, Kunstsammler und Weltbürger hatten sich die militärische Niederlage des Reiches, der Sturz der Monarchie in Deutschland und die Novemberrevolution mit ihren noch keineswegs absehbaren Folgen zu einer wahren Apokalypse verdichtet. Wir wissen heute, dass der Graf irrte: 1918 war keineswegs das schrecklichste Jahr der deutschen Geschichte – weitaus schreckensvollere sollten ihm folgen. Und dennoch haben die Ereignisse dieses Jahres die deutsche und europäische Geschichte des 20. Jahrhunderts in hohem Maße geprägt, und in gewisser Weise tun sie es noch heute – 100 Jahre später.

1918 war das Jahr der ersten gelungenen demokratischen Revolution in Deutschland. Der Chefredakteur des liberalen »Berliner Tageblatts«, Theodor Wolff, nannte sie am 11. November die »größte aller Revolutionen«, weil das alte System gleichsam über Nacht kollabiert war und die politischen Veränderungen ohne größeren Widerstand akzeptiert schienen. Auch das sollte sich später als Irrtum herausstellen. Doch warum nahmen der Intellektuelle Wolff, und mit ihm viele andere, den Zusammenbruch der Monarchien im November 1918 geradezu als eine Selbstverständlichkeit hin, zu der es keine Alternative zu geben schien? Dazu müssen wir die Vorgeschichte kennen. Denn diese Revolution und der damit verbundene Regimewechsel sind nicht zu verstehen ohne die militärischen und politischen Niederlagen, die ihnen vorhergingen, und allgemein, nicht ohne Kenntnis dessen, was sich im letzten Jahr des »Großen Krieges« ereignete. Wie konnte es geschehen, dass zu Beginn des Jahres große Zuversicht herrschte, den Krieg siegreich oder zumindest achtbar beenden zu können, und darauf im Verlauf nur weniger Monate eine Art kollektive Depression erwuchs, aus der heraus es schließlich zu einer »Revolution aus Überdruss« kam, wie Walther Rathenau sie 1919 bezeichnet hat?

Aus dem Vorwort von Gerhard Hirschfeld, Gerd Krumeich und Irina Renz zum Buch »1918. Die Deutschen zwischen Weltkrieg und Revolution«, Ch. Links, 310 S., geb., 25 €