Kündigung nach drei Abmahnungen?
Abmahnung
Ständig zu spät gekommen oder das Rauchverbot am Arbeitsplatz missachtet – für solches Fehlverhalten kann es eine Abmahnung durch den Arbeitgeber geben. Schlimmstenfalls bereitet sie den Weg für eine Kündigung vor. Was sollten Arbeitnehmer dazu wissen?
Die entscheidende Frage ist: Wofür kann abgemahnt werden? »Eine Abmahnung ist die Vorbereitung für eine mögliche verhaltensbedingte Kündigung. Das heißt, es kann nur um ein Verhalten gehen, das änderbar ist«, erklärt dazu Mirjam Alex, Juristin in der ver.di-Rechtsabteilung. Betroffen sind der Leistungs- und Verhaltensbereich sowie Vertrauensverstöße. Werden Arbeitsanweisungen nicht befolgt, kann das genauso zu einer Abmahnung führen wie ständiges Zuspätkommen oder verspätete Krankmeldungen.
Arbeitsrecht sieht Hinweis-, Rüge- und Warnfunktion vor
Anders sieht das zum Beispiel bei häufiger Krankheit aus, also bei Dingen, die ein Arbeitnehmer nicht selber steuern kann. »Der Arbeitgeber kann kein Verhalten abmahnen, das ihn nichts angeht«, ergänzt Tjark Menssen, Leiter der Rechtsabteilung beim Rechtsschutz des Deutschen Gewerkschaftsbundes (DGB). »Es ist allerdings nicht ganz einfach zu beantworten, wann das der Fall ist.«
Ob eine Abmahnung wirksam ist, hängt nicht von formalen Kriterien ab. Im Arbeitsrecht ist die Hinweis-, Rüge- und Warnfunktion einer Abmahnung festgeschrieben. »Sie muss auf einen konkreten arbeitsvertraglichen Verstoß hinweisen, diesen Verstoß rügen und Folgen für den Fall androhen, dass ein bestimmtes Verhalten nicht unterbleibt oder wiederholt wird«, erläutert Menssen.
Dabei kommt es auf den Inhalt an, eine bestimmte Form ist nicht notwendig. Die Abmahnung muss nicht einmal ausdrücklich als solche bezeichnet werden. Wirksam ist sie aber nur, wenn sie jemand erteilt, der dazu berechtigt ist. »Wer ge- genüber dem Beschäftigten das Direktions- und Weisungsrecht hat, kann ihn auch abmahnen«, sagt Jan Witter, Fachanwalt für Arbeitsrecht in Bremen.
Mündliche Abmahnung spielt kaum eine Rolle
Im Grunde kann ein Weisungsbefugter einen Arbeitnehmer auch mündlich abmahnen. »Ein Problem ist allerdings die Beweisbarkeit, wenn es darauf ankommt«, erklärt Menssen. Im Zweifel muss der Arbeitgeber nicht nur die Rüge an sich beweisen, sondern auch, dass sie inhaltlich konkret genug war.
In der Praxis spielen mündliche Abmahnungen keine große Rolle«, so die ver.di-Juristin Alex. Fachanwalt Witter hält gleichwohl ein Gespräch für sinnvoll: »Ich empfehle Arbeitgebern auch immer wieder, dass man zusätzlich zu einem Vermerk in die Personalakte zunächst über die Situation spricht und nicht wortlos einen langen Zettel übergibt, auf dem viele Vorwürfe stehen.«
Eine Abmahnung hat ein bestimmtes Ziel. »Sie ist keine Sanktion für ein Fehlverhalten, sondern sie soll zukünftige Fehlverhalten verhindern«, betont die Juristin Alex. Das heißt, letztlich soll der Arbeitnehmer als Konsequenz daraus sein Verhalten ändern. Für den Fall, dass das nicht geschieht, wird in der Praxis die Kündigung angedroht.
Nach der Abmahnung automatisch die Kündigung?
Ein Mythos ist die Annahme, dass drei Abmahnung automatisch eine Kündigung bedeuten. Gleichzeitig sind aber auch nicht mehrere Abmahnungen für eine Kündigung notwendig.
»Eine Kündigung wegen eines Fehlverhaltens oder wegen schlechter Leistung setzt in der Regel zumindest eine Abmahnung voraus«, erklärt DGB-Jurist Menssen. Wie häufig vor einer Kündigung abgemahnt werden muss, komme aber unter anderem auf die Schwere des Verstoßes an, wegen dem gekündigt werden soll. Sehr häufig reiche aber bereits eine Abmahnung aus. In Fällen wie zum Beispiel Diebstahl ist auch gar keine Abmahnung für eine Kündigung erforderlich.
Was kann der Arbeitnehmer gegen eine Abmahnung tun?
Hat ein Arbeitnehmer eine Abmahnung erhalten, hat er verschiedene Möglichkeiten, darauf zu reagieren. Rügt der Arbeitgeber ein Verhalten, das nach Ansicht des Mitarbeiters nicht zutrifft, ist eine Gegendarstellung das richtige Mittel. »Der Arbeitnehmer schildert den Sachverhalt aus seiner Sicht und fordert den Arbeitgeber auf, die Abmahnung aus der Personalakte zu entfernen oder die Gegendarstellung der Abmahnung beizufügen«, erklärt Menssen. Ansonsten empfiehlt es sich meist, nichts zu unternehmen. »Die Zeit arbeitet für den Arbeitnehmer«, so die Juristin Alex. »Relevant wird die Abmahnung erst, wenn die Kündigung ausgesprochen wird.« Denn dann trage der Arbeitgeber die volle Beweislast.
Eine Klage auf die Entfernung der Abmahnung aus der Personalakte macht in der Regel wenig Sinn, sagt die ver.diJuristin, »weil dann die Sache zu einem Zeitpunkt juristisch aufladen kann, an dem eine Kündigung noch gar nicht spruchreif ist«. Haben die Vorwürfe Hand und Fuß, sollten Arbeitnehmer die Abmahnung beherzigen, rät Anwalt Witter. »Man sollte damit nicht zu leichtfertig umgehen, sondern sie durchaus ernst nehmen.«
Fristen bis zur Unwirksamkeit einer Abmahnung?
»Es gibt keine Frist, nach deren Ablauf eine Abmahnung ihre Wirksamkeit verliert«, betont Tjark Menssen vom DGB. Die Zwei-Jahres-Frist, von der oft die Rede ist, gibt es laut ver.diJuristin Alex so nicht. Wenn es zu einem gerichtlichen Verfahren kommen würde, wäre die Frage: Wie lange wurde ein gerügtes Verhalten nicht erneut beanstandet? »Je geringer ein Pflichtverstoß war, desto eher verliert die Abmahnung an Bedeutung«, betont Alex.